나주, 방사광가속기 유치 실패.."선정 과정 공개해야"

8일 방사광가속기 유치에 실패한 호남 지역민들은 허탈감을 감추지 못했다. 일부 지역민들은 심사기준과 평가자료를 공개해야 한다는 격앙된 목소리를 내고 있다.

방사광가속기 유치를 내심 기대했던 전남 나주시는 암담한 분위기다. 나주시 관계자는 “낙후된 나주를 비롯한 호남지역에 방사광가속기 유치는 경제 발전의 디딤돌 역할을 할 수 있을 것으로 기대했다”며 “하지만 막상 탈락하고 보니 침울한 상황이 됐다”고 소회를 밝혔다.

8일 청주 오창이 1조원 규모의 대형 국가연구시설인 다목적 방사광가속기 구축 입지로 확정되었다. 사진은 방사광가속기 조감도. 충북도 제공 

방사광가속기의 유치로 한전공대와 시너지효과를 기대한 연구자들은 좋은 기회를 놓쳤다는 반응이다. 방사광가속기 호남권 유치 위원회 한 관계자는 “나주에 들어서는 한전공대의 기본계획에 방사광가속기는 연구시설에 포함돼 있다”며 “방사광가속기를 효율적으로 이용할 수 있는 시설이 있는데도 탈락한 것은 이해가 되지 않는다”고 말했다. 

방사광가속기 유치를 호남권 숙원사업으로 추진했던 전남도는 이날 입장문을 내고 지역균형발전보다는 수도권 접근성에 무게를 둔 결정이라며 반발했다. 전남도는 입장문에서 “나주는 확장성과 개발용이성, 단단한 화강암 지반 등 청주보다 더 나은 입지 조건을 갖추고 있다”며 “하지만 정부는 입지 요건을 서면과 발표평가로 끝내고 현장확인은 하자 유무만을 확인했다”고 주장했다. 전남도는 또 방사광가속기의 최적 요건을 갖추고 있는 나주에 추가 설치를 강력히 요구한다”고 밝혔다.

호남에서는 광주·전북·전남 지역 각계각층 100개 단체가 참여한 ‘방사광가속기 호남권 유치 위원회’를 구성하고 범도민적 유치운동을 전개해왔다.  

전남도 관계자는 “최선을 다해 안전성과 과학자들이 이용에 편리한 최적 부지와 인프라 제공에 행정력을 집중하고 호남 시도민들도 신성장동력 확보를 위해 결집했지만 접근성 등 입지조건에 과다한 비중을 둔 평가기준 등 때문에 탈락돼 매우 아쉽다”고 토로했다.

일부 주민들은 입지 선정 과정의 투명성을 요구하는 격앙된 반응을 보이고 있다. 전남 한 주민은 “과학기술정보통신부가 방사광가속기 선정 과정과 심사기준을 공개해야 한다”며 “객관적이고 투명하게 선정됐다면 공개 못할 이유가 없다”고 밝혔다.

이번 방사광가속기 유치 탈락으로 호남권은 R&D(연구개발) 투자에서 더 소외될 수 밖에 없다는 볼멘소리도 나오고 있다. 2017년 R&D 투자비율을 보면 수도권 68.7%, 충청권 16.4%인 데 반해, 호남권은 3%에 그쳤다. 국내 초대형 연구시설도 충청권 4곳·영남권 3곳·수도권 2곳이 있으나, 호남권은 단 한 곳도 없을 정도로 열악한 편이다. 

광주=한현묵 기자 hanshim@segye.com