[단독] 北 반발하자.. 韓美워킹그룹 회의 간판 떼고 비공개로 열기로

정부, 명칭 당분간 사용 않기로

정부가 '한·미 워킹그룹'의 명칭을 당분간 사용하지 않기로 내부 방침을 정한 것으로 5일 알려졌다. 한·미 워킹그룹은 대북 제재와 북한 비핵화 문제 등과 관련한 각종 현안을 긴밀히 논의하는 한·미 간 실무 협의체다. 그런데 북한의 반발을 의식해 이 공식 기구의 이름까지 대외적으로 쓰지 않겠다는 것이다.

정부 소식통은 "미국과 대북 사업 논의를 위해 회의 자체는 계속하지만 이 회의를 비난하는 북한을 고려해 '한·미 워킹그룹'이란 '간판'을 떼고 회의를 '비공개'로 하기로 했다"고 말했다. 북한은 최근 여러 차례에 걸쳐 "한·미 실무팀(워킹그룹)은 신(新)조선총독부"라면서 "청와대가 이것을 만든 것은 최대 실수"라고 비난해 왔다.

이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책특별대표가 2018년 5월 10일 서울 외교부 청사에서 밝은 표정으로 한미 워킹그룹 회의를 하는 모습. 한미 북핵 협상 수석대표인 이들은 이날 회의에서 북한의 잇따른 무력 도발 의도를 분석하고 향후 대응 방향을 협의했다. 회의 이후 외교부 당국자는 비공개 기자 간담회도 열어 "한미 워킹그룹이 북핵과 북한 문제와 관련해 한미 공조의 구심체로서 역할을 충실히 한다는 데 의견을 같이했다"면서 앞으로 워킹그룹을 통해 한반도 사안 관련 제반 현안에 대한 정책적 공조를 강화해 나가기로 했다"고 했다. 하지만 정부는 2019년 4월 '하노이 회담 결렬' 이후 북한이 '한미 워킹그룹'에 대해 노골적인 비난 공세를 펼치자, 그해 말부터 한미 간 회의는 하면서도 '한미 워킹그룹'에 대한 언급은 자제하기 시작했다. /사진공동취재단

정부는 조만간 서울에서 열릴 것으로 알려진 대북 제재 관련한 워킹그룹 회의를 철저히 감추고 있다. 외교 소식통에 따르면, 이동렬 외교부 평화외교기획단장과 알렉스 웡 미 국무부 부차관보는 이달 서울에서 만나 개별 관광 등 남북 협력 관련 제재 문제에 대해 논의할 예정이다. 그런데 이 회의를 기존처럼 '한·미 워킹그룹'이라고 부르지 않고 회의 개최 여부도 밝히지 않고 있다. 외교부는 지난해까지만 해도 워킹그룹 회의가 개최된다는 사실을 공식적으로 예고하고 사후에 회의 결과에 대한 보도자료도 내왔다. 하지만 이제는 개최 여부도 사후 결과도 모두 비밀에 부치겠다는 것이다.

외교부 측은 "한·미 워킹그룹 기능이 사라진 것은 아니다"라고 했다. 하지만 전직 외교부 차관은 "북한이 싫어한다는 이유로 워킹그룹을 돌연 꼭꼭 숨겨버리는 건 지나친 '북한 눈치 보기'"라고 했다. 이런 결정에는 한·미 공조보다 남북 협력을 강조하는 정부 내 '자주파(自主派)'의 입김이 작용했다는 관측이다. 문정인 대통령 안보특보는 지난해 말 "워킹그룹은 남북이 추진하는 일을 미국에 일러바치고 사실상 미국에서 승인받는 거라 북한이 이해하지 못한다"고 했다.

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -