규제완화 효과..LPG차량 月판매 1만대 돌파

지난해 1분기 대비 42% 급증
미세먼지 배출·연료비 부담↓
정부 1톤트럭 1만대 보조금 지급
친환경차 시장 징검다리 역할

지난해 3월 액화석유가스(LPG) 차량 구매에 대한 규제가 완화된 이후 LPG 차량 판매량이 급격하게 늘어나고 있다. 미세먼지 배출량이 적을 뿐 아니라 연비를 감안하더라도 연료 가격이 저렴해 경유차 대비 경제성이 충분하다는 판단 때문이다. 나아가 정부는 생업을 위해 화물용 경유차를 보유한 영세 사업자들이 차량을 LPG 1t 트럭으로 교체할 때 1만대에 한해 보조금을 지급하는 사업을 시작했다. 업계에서는 LPG 차량이 전기차·수소차와 같은 친환경 차량으로 자동차 패러다임이 바뀌는 과정에서 징검다리 역할을 할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

2일 대한LPG협회에 따르면 LPG 차량 구매에 대한 규제가 폐지된 지난해 3월 이후 월평균 LPG 차량 판매대수는 1만1683대로 규제 폐지 전인 지난해 1분기 월평균 8229대 대비 42%가량 증가한 것으로 나타났다. LPG 차량 판매 점유율도 지난해 1분기 6.8%에서 지난해 3월 이후 9.08%로 늘어났다. 규제가 폐지된 이후 LPG 차량 감소세도 둔화됐다. 지난해 1분기 월평균 5390대씩 LPG 차량이 감소했으나 규제 폐지 후 4~11월까지는 월평균 1622대로 줄었다. LPG협회 관계자는 "규제 폐지 이후 LPG 차량 판매대수가 큰 폭으로 늘어난 데다 2000년대 초·중반 급증했던 LPG 차량 폐차 물량이 다소 줄어들었기 때문"으로 분석했다.

휘발유·경유 차량과는 달리 그간 LPG 차량은 일반인이 승용차로 사용할 수 없었으며 택시, 렌터카, 장애인·국가유공자, 하이브리드·경차·7인승 RV 등 일부 계층과 차종에만 사용하도록 법으로 제한됐다. 하지만 2016년 이후 국내에서 미세먼지 문제가 불거지면서 정부가 규제 완화를 통해 LPG 차량 사용을 적극 권장했다. LPG 차량에서 배출되는 미세먼지와 질소산화물이 경유차와 비교했을 때 현저히 낮기 때문이다.

이에 발맞춰 환경부는 노후 경유차 차주를 대상으로 차량을 LPG 1t 트럭으로 바꿀 때 보조금을 지급하는 정책을 추진한다. 생계형 차량인 1t 트럭을 친환경 LPG 차량으로 바꿔 미세먼지를 줄이고 신차 전환이 어려운 영세 사업자 부담을 덜어주겠다는 취지다. 업계에 따르면 LPG 1t 트럭 가격은 정부 보조금과 제조사 추가 할인 등이 더해지면 경유 1t 트럭과 비교했을 때 약 898만원가량 싸게 구입할 수 있다. 향후 10년 동안 연평균 1만8000㎞를 달린다고 가정했을 때 연료 가격 또한 경유 차량 대비 300만원가량 저렴하다. LPG 업계 관계자는 "10년 경제성을 따졌을 때 LPG 1t 트럭이 경유 트럭과 비교했을 때 1178만원에 달하는 이득을 얻을 수 있다"고 말했다.

환경부에 따르면 노후 소형 경유차 1대를 조기 폐차한 뒤 LPG 화물차를 구입했을 때 미세먼지 저감량은 연간 2~4㎏에 달한다. 또한 대한LPG협회와 초록우산어린이재단이 노후 경유차에서 LPG 1t 트럭으로 전환한 차주 300명을 대상으로 설문조사를 한 결과 63%가 만족한다는 답변을 내놨다. 특히 차량 소음이 적고 연료비가 적게 들 뿐 아니라 승차감에 대한 만족감이 높은 것으로 나타났다.

미국과 유럽 등 외국 시장에서는 LPG 차량이 친환경차로 부각되며 성장하고 있다. LPG협회에 따르면 현재 70개국에서 LPG 차량 2714만대가 운행 중이며 매년 꾸준히 증가하고 있다. 특히 유럽에서는 LPG를 지구 온난화 대응을 위한 친환경 대체연료로 장려하고 있어 세계 LPG 차량 중 71%에 해당되는 1923만대가 운행되고 있다. 미국은 학생들 천식 예방을 위해 기존 노후 디젤 스쿨버스를 LPG 등 친환경 버스로 전환할 때 보조금을 지원하는 정책을 시행 중이다.

[원호섭 기자]