축구대표팀 "평양에 놀러가는 게 아닙니다"

[경향신문] ㆍ‘파주 집결’ 구슬땀
ㆍ베이징 거쳐 방북 사실상 확정해
ㆍ유럽파·김신욱 등 “경기만 집중”…“축구에서 최약체가 따로 있겠나”
ㆍ10일 스리랑카전도 방심 경계령

빗속에도 훈련 축구 국가대표팀 선수들이 7일 파주 국가대표팀트레이닝센터에서 비 내리는 그라운드를 밟으며 훈련을 시작하고 있다. 파주 | 연합뉴스

“놀러가는 게 아닙니다.”

남자 국가대표 축구선수들이 29년 만의 평양 원정을 앞두고 이를 악물었다. 2022 카타르월드컵 본선행의 첫 고비인 북한전에선 무조건 승리하겠다는 의지로 가득하다. 파울루 벤투 감독(50)이 이끄는 한국 남자 축구대표팀은 7일 파주트레이닝센터에 첫 소집돼 담금질에 돌입했다.

‘캡틴’ 손흥민(27·토트넘)과 황의조(27·보르도) 등 유럽에서 건너온 선수들과 가까운 중국과 일본, 국내에서 합류한 23명의 선수들은 실내·외에서 구슬땀을 흘렸다. 빗속에도 훈련을 강행한 선수들의 태도에는 일말의 방심조차 찾아보기 힘들었다. 특히 김신욱(31·상하이 선화)은 엿새 전인 지난 1일부터 파주에서 홀로 훈련을 하며 몸 상태를 끌어올리면서 다부진 각오를 다졌다.

한국은 오는 10일 화성에서 스리랑카와 2022 카타르 월드컵 아시아 2차예선 2차전을 치른 뒤 평양으로 무대를 옮겨 북한과 3차전에 나선다. 방북 경로는 육로가 아닌 중국 베이징을 거치는 것으로 사실상 확정됐다. 대한축구협회 관계자는 “북한의 파격적인 제의가 없다면 변화는 없을 것”이라고 설명했다.

선수들의 최대 관심사는 평양 원정이다. 한국 남자축구가 평양에서 경기를 치르는 것은 1990년 10월11일 남북통일 축구 이후 29년 만의 일이다. 월드컵 예선처럼 타이틀이 확실한 경기를 평양에서 치르는 것은 이번이 처음이어서 긴장감이 클 수밖에 없다. 과거 북한과의 월드컵 예선 원정 경기는 모두 북한이 아닌 제3지역(싱가포르·도하·상하이)에서 열렸다.

손흥민은 “월드컵 본선에 나갈 수 있느냐, 없느냐를 가리는 예선전을 앞두고 발걸음이 가벼울 수는 없다”며 “주장으로서 경기력과 결과를 모두 생각해야 하는 부담이 있다”고 말했다. 그러면서 “우린 여행객이 아니다. 오직 경기에만 집중하겠다”고 강조했다.

오랜만에 부상에서 돌아온 남태희(28·알 사드)도 “북한 원정은 쉽지 않은 경기”라며 “우리가 전력에서 앞선다지만 상대도 준비를 많이 했을 것”이라고 경계했다. 태극마크를 처음 단 이재익(20·알 라얀)은 “솔직히 평양을 가는 게 무섭지만 축구는 이겨야 한다”고 말했다.

선수들은 스리랑카전에 대한 방심도 경계했다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 202위로 H조 최약체로 불리는 스리랑카는 5일 아시아에서 강호가 아닌 말레이시아와의 평가전에서 0-6으로 완패했다. 이번 2차 예선에서도 북한과 투르크메니스탄에 각각 0-1과 0-2로 패배했다. 손흥민은 “축구에서 최약체가 어디 따로 있겠냐”며 “강팀도 약팀에 질 수 있는 게 축구”라고 말했다.

선수들의 각오에 흐뭇한 미소를 지어 보인 벤투 감독은 “북한전은 스리랑카전을 치른 뒤 차분히 준비할 것”이라며 “(선수들의 생각처럼) 먼저 스리랑카에 집중하는 게 옳다”고 전했다.

파주 | 황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com