조국 "장학금 등 관여한 적 없어"..특혜는 인정, 도덕성 논란 여전

[경향신문] ㆍ딸 입시·장학금
ㆍ의전원 장학금엔 “불법성 전혀 없지만 애초 받지 말았어야”
ㆍ“딸 논문 제1저자, 저나 그 누구도 교수에 연락한 적 없어”
ㆍ“펀드나 장학금 정리해서 흙수저 청년에게 환원하려 생각”

고개 숙인 조국 조국 법무부 장관 후보자가 2일 서울 여의도 국회에서 기자간담회를 하기에 앞서 고개 숙여 인사하고 있다. 김영민 기자 viola@kyunghyang.com

조국 법무부 장관 후보자(54)가 딸 조모씨(28)의 입시 비리·장학금 부당 수령 의혹에 대해 “관여한 적이 없다”고 말했다. “어른으로서 당시 제도를 방치했던 나를 비난해달라”면서도 딸에 대한 무분별한 비판은 삼가 달라고 당부했다. 딸은 ‘잘못된 제도’를 이용했을 뿐이라는 해명이다.

조 후보자의 2일 기자간담회 첫 질문은 딸의 논문 제1저자 등재 논란이었다.

조 후보자 딸은 2009년 한영외국어고 1학년 시절 학부모 참여 인턴십 프로그램 일환으로 단국대 의대 의과학연구소에서 2개월 인턴 활동을 한 뒤 의학논문 제1저자에 등재됐다. 조 후보자는 “당시 학부모 참여 인턴십은 저나 배우자가 만든 게 아니라 (딸의) 고교 선생님이 만든 것이고 인턴십에 아이가 참여했다”고 했다.

논문 제1저자 등재에 대해서는 “저나 그 누구도 교수에게 연락한 적이 없다”고 말했다. 이날 대한의사협회는 기자회견에서 “조씨가 고등학생 신분으로 제1저자에 해당하는 기여를 했을 가능성은 전혀 없다는 게 협회의 전문적 판단”이라며 논문의 책임저자인 단국대 의대 장모 교수에게 논문 자진 철회를 권고했다.

조 후보자 부부가 다른 한영외고 학부모와 자녀들을 위해 ‘스펙 품앗이’를 했다는 지적에 대해서도 ‘모른다’는 입장을 유지했다. 최근 언론을 통해 단국대 장 교수 아들 장모씨(28)가 서울대 법대 법학연구소 산하 공익인권법센터에서 인턴을 한 것을 두고 학부모들끼리의 정보와 인맥을 활용해 자녀들의 ‘스펙 쌓기’를 도운 것이 아니냐는 의혹이 제기됐다. 조 후보자는 “장 교수 아이의 이름도 얼굴도 모른다”며 “서울대 센터는 그 고교에 속해 있는 동아리가 센터 소속 행정실에 연락해서 간 것”이라고 말했다.

딸이 부산대 의학전문대학원에서 유급을 하고도 장학금을 받은 데 대해선 “불법성이 전혀 없다”고 했고, 서울대 환경대학원에 휴학했음에도 장학금을 수령한 데 대해선 “장학금을 신청한 적이 없다”고 해명했다. 이 중 부산대 의전원 장학금에 대해서는 “애초에 받지 말았어야 한다는 것을 지금도 후회하고 있다. 아등바등 그 돈 챙겨야겠다고 살지는 않았다”고 덧붙였다.

조 후보자가 자녀 의혹에 ‘자신의 관여는 없었다’고 밝히자 ‘유독 후보자 딸에게만 우연과 행운이 계속되는 것 아니냐’는 지적이 나왔다. 조 후보자는 “이런 과정이 의심이 드는 것은 알겠으나 하나하나 확인해달라”며 “부산의전원, 단국대 조사 등 각각의 기관이 진행하는 공적 절차를 지켜봐 달라. 저는 제가 알고 있는 것을 말씀드릴 뿐”이라고 말했다.

또 “검찰의 압수수색이나 통신기록 분석 등을 통해 밝혀질 것으로 기대한다”며 검찰 수사에서 진실 규명이 될 것이라고 밝혔다.

조 후보자의 자녀 2명은 모두 한영외고 출신이다. 이에 대해 조 후보자는 본인의 외국 생활 때문에 딸도 어려서부터 해외생활을 했고 이에 따라 한국에 돌아왔을 때 한국어 실력이 부족했다고 했다. 그런 이유로 일반 고등학교가 아닌 외국어고에 진학했다고 했다. 조 후보자는 “이런 사정이 있어서 외고에 간 것이니 양해바란다”고 했다.

조 후보자는 딸을 둘러싼 여러 논란을 두고 제도를 탓하기도 했다. “(딸의 고등학교 재학 시절인) 이명박 정부 당시에 입학사정관제가 들어오고, 정부·학교·언론 등에서 인턴십을 하라고 대대적으로 권장했다”는 것이다.

그는 “인턴십을 이용할 수 없던 많은 분이 있다. 그 점에 있어서는 나를 비난해달라. 왜 어른으로서 그 제도를 방치했는지에 대해 비난받아야 한다. 그런데 10대 고등학생 아이가 이리 뛰고, 저리 뛰어 인턴을 한 것을 두고 아이를 비난한 것은 저로서는 과도하지 않나 하는 생각을 아비로서 한다”고 했다.

조 후보자는 최근 일부 언론이 딸이 홀로 거주하는 집을 찾아가 무리한 취재를 진행하는 점을 언급하며 “그럴 필요가 어디가 있습니까”라며 울먹였다.

하지만 조 후보자를 둘러싼 도덕성 논란은 쉽게 꺼지지는 않을 것으로 보인다. 이날 간담회에서 그는 자신이 비판했던 ‘잘못된 입시 제도’를 이용, ‘그들만의 세계’에서 특혜를 누렸다는 점을 사실상 인정했기 때문이다. 조 후보자는 이에 대해 “결과적으로 제 아이가 합법이라고 하더라도 혜택을 입었던 점에 대해 제가 반성한다”고 했다. 그러면서도 “(자신이 투자한) 펀드나 아이 장학금을 정리해서 흙수저 청년 등 어려운 상황에 있는 누구에게든 환원을 해야겠다는 생각을 하고 있다”고 말했다.

윤지원 기자 yjw@kyunghyang.com