"캐릭터 '덕질'은 금물"..대장정 마친 '왕좌의 게임' 흥행 비결은?

시즌1부터 끈질기게 살아남아 사랑에 빠지는 ‘용의 어머니’ 대너리스 타르가르옌과 존 스노우(왼쪽)의 운명도 초미의 관심사다. 원작자 조지 R. R. 마틴은 ‘왕좌의 게임’의 결말을 “달콤쌉싸름(bittersweet)할 것”이라고 했다. 대너리스는 스노우가 자신의 조카라는 출생의 비밀을 듣고 혼란에 빠진다. HBO 제공

이달 미국 HBO 드라마 ‘왕좌의 게임’이 대단원의 막을 내린다. 2011년부터 ‘왕좌의 게임’은 드라마를 넘어 세계적인 문화 현상이 됐다. 지난달부터 방영된 시즌8의 1회 미국 시청자 수는 1740만 명. 시즌1 첫 방송(222만 명)의 약 8배다. 월스트리트저널(WSJ)은 이 드라마의 인기를 ‘광기’, ‘문화 쓰나미’로 표현한다.

전 시즌 통틀어 73개 에피소드로 구성된 ‘왕좌의 게임’은 가상 대륙 ‘웨스테로스’의 7개 가문이 왕좌를 놓고 벌이는 사투와 북쪽 땅에서 부활한 초자연적인 존재 ‘백귀’가 인간을 위협하는 세계관을 바탕으로 한다. 원작은 조지 R. R. 마틴의 판타지 소설 ‘얼음과 불의 노래’. 수많은 ‘덕후’를 양산한 이 드라마의 성공 비결은 무엇일까.

●비주얼 충격

드라마 한 회가 영화 한 편 제작비와 맞먹는다. 시즌8에서는 회당 1500만 달러(약 178억 원)가 투입됐다. 그래서 두고두고 회자되는 전쟁들로 가득하다. 스타크 가문의 존 스노우와 볼튼 가문의 램지 볼튼이 맞붙는 ‘서자 전쟁’은 보병전, 기마전 등 중세시대 전투의 총체를 담았다.

‘반지의 제왕’ 시리즈를 연상케 하는 자연풍광이나 불을 내뿜는 용도 눈길을 사로잡는다. 성인전용 판타지다운 적나라한 성관계, 피 칠갑 묘사는 기본이다. 근친상간이나 성폭행, 고문 등 금기를 넘나드는 장면도 원작을 충실하게(?) 반영했다.

●지독한 현실주의

백귀들의 우두머리 ‘나이트킹’은 ‘왕좌의 게임’에서 가장 강력한 캐릭터다. 죽은 자를 부활시키는 능력을 지닌 그는 시즌8에서 북쪽 장벽을 뚫고 인간 연합군과 사투를 벌인다. HBO 제공

“왕좌의 게임에는 승리 아니면 죽음 뿐”이라는 세르세이 라니스터의 대사는 드라마의 핵심을 담고 있다. 왕좌를 차지하기 위한 비열함, 가문을 지킨다는 대의로 포장된 명예욕 등 선(善)을 위한 자리는 없다. 정의롭고 충성스럽지만 우유부단했던 에다드 스타크는 참수를 당한다. 배신하지 않으면 배제되는 드라마 속 약육강식이 “판타지의 탈을 쓴 현실과 닮았다”는 평이 나오는 이유다.

힐러리 클린턴 전 미국 국무장관은 현실 정치에 대해 “‘왕좌의 게임’에 가장 가깝다”고 했다. 난쟁이라는 이유로 가문에서 배척당했지만 화술과 지략으로 무장한 티리온 라니스터는 버락 오바마 전 미국 대통령이 가장 좋아하는 캐릭터. 시진핑 중국 국가주석이나 도널드 트럼프 미국 대통령도 이 드라마를 정치적 메시지 전달에 종종 활용한다.

●비주류의 서사

“난쟁이라는 것, 그것이 죄입니다”라는 티리온의 말처럼, ‘왕좌의 게임’은 세상의 풍파 속에서 성장하는 여성, 장애인 등 약자의 이야기다. 아버지의 죽음을 지켜보며 ‘살생부’를 작성해 복수를 꿈꾸거나(아리아 스타크), 강제 혼인을 두 번이나 겪은 철없는 소녀가 지략가로 변모하고(산사 스타크), 아버지가 ‘미친 왕’이었다는 이유로 멸시를 받다 ‘용의 어머니’가 된다(대너리스 타르가르옌).

욕설처럼 들리는 ‘서자(Bastard)’의 성장도 눈부시다. 적서 차별로 북쪽 끝에서 장벽을 지키던 존 스노우는 북부의 왕으로 추대되면서 ‘출신’을 뛰어넘는다. 하재근 대중문화평론가는 “약자의 고난이 많아 이들의 성장 서사가 정당성을 갖고 카타르시스를 선사한다”고 분석했다.

●비틀어진 클리셰

극 중 발라리아 언어 “발라 모굴리스(모든 사람은 죽는다)”는 죽음의 허무함을 담고 있다. “캐릭터 ‘덕질’은 금물”이라는 말은 팬들 사이에서 불문율이 됐다. 그만큼 주인공처럼 탄탄한 서사를 다져온 인물의 비명횡사가 잦다. 가문의 적자 롭 스타크와 그의 어머니, 아내가 배신으로 순식간에 살해되는 ‘피의 결혼식’은 전 시즌을 통틀어 가장 충격적인 장면 중 하나다. 호주의 한 대학 연구진은 시즌7까지 주요 등장인물 330명 중 186명이 사망했다고 발표하기도 했다.

시즌1부터 등장한 명대사 “겨울이 오고 있다(Winter is Coming)”은 시즌8에서 현실이 됐다. 물론 인간 연합군과 ‘백귀’ 나이트킹 부대와의 혈투가 한 회에 마무리돼 “허무하다”는 반응이 적지 않다. 시즌6부터 드라마가 소설의 전개를 앞지른 탓에 서사의 헐거움을 꼬집는 팬들도 많다. 5일(현지시간) 방영된 시즌8 4화는 미국 영화 전문 사이트 IMDB에서 9만6000여 명의 시청자가 점수를 매긴 결과 10점 만점에 6.1점으로 역대 최저점을 기록했다. 두 회만을 남겨놓은 ‘왕좌의 게임’은 매주 금요일 오후 11시 영화 전문 케이블채널 ‘스크린’에서 방영된다.

신규진 기자 newjin@donga.com