"내 그림은 노동의 흔적.. 난 다빈치가 아니니까요"

세계적 그림책 작가 벵자맹 쇼

'마르쉬'라고 불리는 이 상상 속 동물들은 정글 속 아늑한 집에서 엄마 아빠와 산다. 길쭉한 귀와 그보다 더 긴 꼬리를 자유자재로 쓸 줄 알며, 호기심이 많아서 맨날 말썽을 피운다. 하지만 새들의 노랫소리를 들으며 학교에 가서 둥지 짓는 법을 배우고, 영혼을 가꿔 주는 음악을 듣고, 신나는 체조를 하면서 쑥쑥 자란다. "생긴 건 앙증맞고 귀여운 녀석들이 사고는 어마어마하게 치죠. 가슴이 철렁 내려앉지만 결과는 언제나 따뜻한 반전으로 마무리되니 사랑받는 게 아닐까요?"

28일 서울 광화문 교보문고에서 만난 벵자맹 쇼는 그림책 작가를 꿈꾸는 아이들을 위해“남들이 못 그린다고 비난해도 멈추지 말아라. 계속 그려라. 최선을 다한 끝에 꿈이 있다”고 당부했다. /이진한 기자

2017년 마르쉬를 주인공으로 한 그림책 '새로운 보금자리' '신나는 정글 학교' '뜻밖의 도시 탐험'을 잇달아 펴내며 2년 연속 아스트리드 린드그렌 문학상 후보에 오른 프랑스 작가 벵자맹 쇼(44)가 한국에 왔다. 2000년 데뷔해 70권 이상의 그림책을 낸 그는 '곰의 노래'가 2013년 뉴욕타임스 '올해의 그림책'에 뽑히고, 프랑스 문화부가 주관하는 '처음 만난 책'에 선정돼 2012년 태어난 2만8000명 아기에게 선물로 제공되면서 세계적 그림책 작가로 발돋움했다. 그는 "내 책은 '말썽부려도 괜찮아. 엄마 아빠는 다 이해해줄 거야'란 메시지를 담고 있어 아이들은 물론 어른들도 안도감을 느끼는 것 같다"고 말했다.

그림책‘새로운 보금자리’의 한 장면. /여유당

쇼는 화려한 색감과 아기자기한 그림 속에 재치 있고 익살맞은 상상력을 펼쳐내는 이야기꾼이다. 프랑스 남부의 알프스 산골 마을에서 태어나, 농사짓는 부모 대신 할머니 옆에서 늘 그림을 그리며 자랐다. 1995년부터 4년간 파리 응용예술대학, 스트라스부르 장식예술대학에서 그림을 배웠다. 지난 25~27일 강원도 삼척에서 열린 그림책축제에 참석해 사인회를 연 그는 "전 세계를 다니며 다양한 국적의 아이들을 만났지만 세상의 모든 아이는 닮았다. 호기심 많고, 그림을 좋아한다"면서 "다만 한국에서는 사인을 받고 다들 사진을 함께 찍자고 해서 시간이 배로 걸렸다"며 웃었다.

쇼는 한국의 부모들을 향해 "완벽주의를 향한 강박이 있다고 들었다. 거기에 매몰되면 자신의 본모습을 없애버릴 수 있다"고 했다. "사람은 저마다 다르고, 각자의 단점도 달라요. 서로 다른 단점이 오히려 그 사람만의 매력을 만들어주지요. 단점을 자신의 개성으로 인정하고, 스스로에 대해 완벽한 이미지를 보여주려고 애쓰지 않았으면 좋겠어요." 그러면서 그는 "내 그림은 수없는 '노동'의 흔적. 나는 레오나르도 다빈치 같은 위인이 아니기 때문에 인물 하나를 그려도 스케치를 반복하며 최선을 다한다"고 했다.

"대상을 보면서 그리지 않고, 모든 걸 머릿속 상상으로 뽑아내요. 어릴 때부터 두툼한 크로키 노트를 갖고 다니며 떠오르는 모든 풍경과 표정, 장면을 그리는 작업을 반복했기 때문이지요. 원하는 게 있다면? 멈추지 마세요."

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