3세대 '국민박스카' 쏘울부스터 "대장주 납시오" [손재철의 이 車를 말한다]

“박스카(BOXCAR) 대장주 납시오.”

차량 실내 공간을 가장 효율적으로 사용할 수 있는 ‘박스카’ 진영의 강자인 ‘쏘울’이 23일 국내 공식 출시됐다. 내외관 이미지를 완전히 탈바꿈한 ‘3세대 쏘울’로 달리기 효율성도 올초 북미 시장에서 호평을 얻어낸 그야말로 따근따근한 신차다. 차명은 터보를 단 모델 답게 ‘쏘울 부스터’다.

기아차 국내영업본부장 권혁호 부사장은 이날 이 같은 쏘울 부스터 국내 출시를 공식화하고서 “쏘울 부스터는 파워풀한 드라이빙 성능에 동급 최고 사양을 고루 갖춰 올해 많은 기대를 하고 있다”고 말했다.

기아차 3세대 쏘울 부스터 전면부.

쏘울 부스터 EV. EV 모델은 내달 중순 국내 공식 출시한다.

실제 쏘울 부스터는 지난 2008년 첫 1세대가 등장한 이래 2013년 2세대가 시판되고 난후 6년 만에 세대체인지를 이룬 점, 특히 구동 동력계까지 다시 만든 박스카라는 점에 국내외 완성차 업계 이목이 쏠려왔다. ‘박스카’ 국내 판매량이 글로벌 시장 대비 낮기는 하나 상품성 면에서 ‘혁신을 이뤘다’는 평가가 잇따랐기 때문이다.

일단 국내엔 가솔린 1.6 터보와 전기차(EV) 등 2종으로 구분돼 선보이며 이 중 순수 전기차인 ‘쏘울 부스터 EV’는 내달 중순 출시 바통을 이어 받는다. 1회 충전으로 386㎞를 달릴 수 있는 야무진 효율성을 갖췄다. 이는 기아차 EV 양산차 모델들을 통들어 최장 주행가능 거리다.

가격은 가솔린 모델 기준 1914만원(프레스티지)부터다. 이어 노블레스가 2150만원, 노블레스 스페셜은 2346만원. EV 트림에선 프레스티지가 4600만~4700만원, 최상위 트림인 노블레스는 4800만~4900만원 내로 정해질 가능성이 크다.

■듬직한 오빠로 변모

먼저 1.6 터보 엔진을 단 쏘울 부스터는 최고 출력 204 마력에 최대 토크 27.0 kgf·m를 확보했다. EV 모델 역시 달리기 면에서 효율성을 갖춰 전작 대비 80% 이상 향상된 150kW의 출력을 자랑한다.

가솔린 1.6 터보 쏘울 부스터 실내

또한 차체보디를 떠받치고 있는 서스펜션 설계를 다시해 박스카의 최대 단점인 승차감을 크게 개선해 1열이든, 2열이든 승객을 품어내는 안정감을 더했다. 복합 연비는 17인치 타이어 12.4㎞/ℓ, 18인치 타이어 12.2㎞/ℓ. 18인치 타이어 기준으로 전작 대비(10.8㎞/ℓ)보다 13% 향상된 수치다.

3세대 쏘울부스터 가솔린 1.6 터보 엔진룸

■박스 형태만 남기고 다바꿔

디자인은 혁신에 가깝다는 평가가 경쟁완성차 업계에서 나올 만큼 선수다운 면모를 지니고 있다. 특히 글로벌 트렌드 추세에 따라 ‘슬림’하게 재드로잉 헤드라이트와 하단부에 떡하니 자리잡은 대형 라이에이터 그릴부는 2030세대 젊은 수요층 요구를 제대로 반영한 모양새다.

기아차, 가솔린 1.6 터보 쏘울부스터

2세대 기아차 ‘쏘울’

언뜻보면 영화 <아이언맨>내 캐릭터의 슈트 마스크 이미지를 연상케할 정도인데 이는 ‘다람쥐’ 같았던 전작과 달리 확연히 다른 지향성이다. 측면부 역시 어딘지 모르게 단촐하고 헛헛했던 면면들을 날렵하게 다듬어낸 구조다. 후면부에선 변형된 L자형 후드램프와 센터머플러가 전체 디자인에 완성미를 더한 화룡점정이다.

■쏘울 EV 날개 달아

이처럼 박스카계 대장주로 재등장한 쏘울부스터는 올초 북미 디트로이트 모터쇼에서 대중적으로 가장 많은 스포트라이트를 받았다. 특히 EV 모델은 2세대 전작 쏘울 EV(30kWh) 대비 용량을 두 배 이상 늘린 64kWh급 고용량 리튬이온 배터리를 달아 올해 친환경차 시장에서 수요를 견인할 전망이다. 또한 운전자가 직접 패들쉬프트 레버를 조작해 0~3단계까지 총 4단계의 회생제동량을 설정할 수 있는데 이는 동종 수입차 모델 대비 앞선 기술력으로 평가받고 있다.

수입차 업계 관계자는 “쏘울이 국내 시장에서 큰 인기를 끌지 못한 이유는 눈높이가 오른 소비자들 사이에서 별반 차별화를 크게 느낄 수 없었기 때문이었다”며 “하지만 3세대 디자인에 EV 경쟁력까지 우수하다면 세단 시장이 저물고 있는 상황에 흥행요소를 갖춘 셈이어서 독점적 우위를 국내에서 가질 가능성이 크다”고 말했다.

손재철 기자 son@kyunghyang.com