오십대에 떠나는 어학연수.. 강남역에서부터 털렸다
[오마이뉴스 글:신한범, 편집:이주영]
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내 나이 50대 후반. 베이비 붐 세대 끝자락에 태어나 개발 독재와 민주화를 경험하면서 기성세대가 됐다. 대학을 졸업한 후 취업, 결혼, 자녀 양육, 집 장만 등 앞만 보고 달렸는데 어느덧 멈출 때가 됐다.
세상은 빠르게 변했고, 이에 적응하지 못한 내 또래는 언제부터인가 퇴물이 되기 시작했다. 나 역시 정년이 몇 년 남았음에도 자의 반 타의 반으로 2월 명예퇴직했다. '명예'라는 말은 의미 있지만 '퇴직'이란 말이 첨가되면 일터에서 나의 쓸모가 끝났음을 의미한다.
퇴직 후 무료한 시간
3월부터 주체하지 못할 만큼 많은 시간이 주어졌다. 아내와 아이가 출근하면 텅 빈 집에서 혼자 하루를 보내는 일상이 반복됐다. 집안일을 하지만 시간은 제자리에서 움직일 줄을 몰랐다. 대학을 졸업하고 단 하루도 놀아보지 않았는데. 적응하지 못한 것은 직장뿐만 아니라 가정에서도 마찬가지였다.
지난해 연말, 퇴직이 결정되면서 버킷 리스트(bucket list)를 작성해 보려고 했지만 마음대로 되지 않았다. 직장에 다닐 때는 하고 싶은 것, 가고 싶은 곳이 많았는데. 퇴직이 결정되니 모든 것이 신기루처럼 사라졌다.
2주 정도 빈둥대니 몸과 마음이 모두 허물어지는 것 같았다. 왠지 모를 불안감도 생기고 생활에 활력이 없었다. 이때 불현듯 생각난 것이 어학연수였다. 영어가 자유로워지면 할 수 있는 일이 많을 것 같았다. 며칠을 고민하다 아내에게 이야기를 꺼내니 가타부타 답이 없다. 한 번도 생각하지 못한 황당한 제안에 당황한 듯했다. 일주일쯤 지나 슬며시 나에게 물었다.
"어학연수 진짜 가고 싶어?"
어학연수 준비에 들어가면서 생활에 활력이 생겼다. 인터넷에서 자료를 찾고 서점에 가서 관련 책자를 보면서 하루가 빠르게 지나갔다. 미국, 영국, 캐나다, 뉴질랜드, 몰타, 필리핀 등 어학연수를 가고 싶은 나라는 많았지만 비용과 안전이 선택의 최우선. 백수인 내게 비용은 무시할 수 없는 장벽이었다.
▲ 필리핀 지도 |
ⓒ 네이버 세계지도 |
며칠간 인터넷 검색을 하다 필리핀 북부 바기오라는 도시가 눈에 들어왔다. 바기오는 마닐라에서 버스로 5시간 정도 떨어진 해발 1500m 산악 지대에 있는 휴양도시이자 교육도시. 필리핀에서 가장 치안이 안정됐으며 카지노나 유흥 시설이 없어 공부에 전념할 수 있는 곳.
▲ 바기오 시내 필리핀 북부 산악지대 바기오 모습 |
ⓒ 신한범 |
강남역 11번 출구
어학연수지가 결정되었으니 다음은 유학원을 선택할 차례. 서울에서 유학원이 밀집된 곳은 강남역 11번 출구. 강남역 주변은 서울에서 가장 번화한 거리이자 젊은이들이 선호하는 곳으로, 어학원, 유학원, 사무실 등이 몰려 있다. 특히, 11번 출구 주위에는 유학원이 밀집돼 있어 유학이든 어학연수든 외국에서 공부하기 위해서는 반드시 이곳을 거쳐야 한다.
유학원을 알아보면서 선배들의 조언이 생각났다. '직장과 세상은 다르다'라는 것. 퇴직금으로 섣불리 사업이나 장사를 해서는 안 되며 나에게 먼저 호의를 베푸는 사람을 경계해야 한다. 평생 직장생활을 했다는 것은 온실에서 자란 것과 같아서 세상이라는 거대한 물결을 헤쳐나가기가 어렵다.
인터넷을 통해 바기오에서 마음이 끌리는 어학원을 몇 군데 선택했다. 그런 다음 강남에 있는 유학원 자료를 보면서 상담을 받고 싶은 유학원 목록을 작성하고 전화로 상담 시간을 정했다. 유학원은 천차만별이었다. 호텔 로비처럼 화려하게 장식하고 젊은 친구들이 세련된 복장과 각종 통계를 제시하는 곳부터 동네 복덕방처럼 후덕하면서 마음 편안하게 상담하는 곳까지.
며칠 동안 발품을 판 후에 한 곳을 선택했다. 원장님의 인상도 마음에 들었고 가장 좋은 조건을 제시했으며 왕복 항공권까지 무료로 제공하겠다고 제의했다. 흡족한 마음으로 계약서를 작성하고 계약금을 건넸다.
▲ 인천공항 필리핀 마닐라행 아시아나 |
ⓒ 신한범 |
3개월의 필리핀 어학연수가 시작된 것이다.
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