세가지 기로에 선 평화당의 미래는..독자생존 방안 택할까

정동영호 출범 50여일..미약한 당세는 여전
평화-정의-민중 공동 교섭단체 구성 재추진
보수정계개편 영향 제2 국민의당 출범 가능성도
민주당으로의 흡수설도 대두..현실성은 떨어져

【서울=뉴시스】홍효식 기자 = 민주평화당 최고위원-국회의원-상임고문 연석회의. 왼쪽부터 허영, 유성엽 최고위원, 정동영 대표, 장병완 원내대표, 정대철 상임고문, 최경환 최고위원. 2018.09.14. yesphoto@newsis.com

【서울=뉴시스】임종명 기자 = 민주평화당이 정동영 대표를 중심으로 새로이 출범한 지 25일로써 52일째를 맞았다. 평화당은 정동영 호(號) 출범 후 호남의원들을 중심으로 한반도 평화를 추구하고 현장의 목소리에 귀 기울이며 정부여당의 실정에는 쓴소리를 아끼지 않겠다는 기조를 내세워왔다.

하지만 여전히 저조한 지지율과 미약한 당세는 위기요인으로 작용하고 있다. 이러한 상황에서 평화당이 차기 총선을 위해 어떠한 대응을 할 것인지에 관심이 모아진다.

현 상태에서의 평화당 미래를 바라보는 시선은 크게 세 가지로 추려진다. 평화당의 독자생존, 보수 정계개편에 따른 제2의 국민의당 구성, 민주당으로의 흡수 등이다.

우선 평화당의 존립가치를 유지하면서 독자적인 생존을 위해 나아가는 노선이 현재로서는 가능성이 크다. 앞서 선보였던 공동 교섭단체 구성 등을 예로 들 수 있다.

최근 남북 정상회담으로 인한 한반도 평화 무드에 집중돼 주목도가 반감되긴 했지만 평화당과 정의당은 공동 교섭단체 재구성을 추진 중이다. 노회찬 전 원내대표의 사망 이후 비었던 1석의 빈자리를 채울 '키맨' 역할은 김종훈 민중당 의원이 될 가능성이 높은 것으로 확인됐다.

전 통합진보당 의원이었던 이상규 민중당 상임대표는 지난 17일 정동영 대표와 이정미 정의당 대표를 예방할 예정이었으나 남북 정상회담 관련 일정으로 인해 연기됐다.

이 전 의원이 이들을 예방하는 표면적인 이유는 '신임 상임대표로서 인사차'라는 것이다. 하지만 원내 1석을 보유한 민중당과의 원내 교섭단체 구성 논의가 주된 예방이유라는 것이 다수 평화당 관계자들의 분석이다. 일각에서는 이미 3당 실무자 간 물밑 접촉이 진행됐다고도 한다.

【서울=뉴시스】홍효식 기자 = 정동영 민주평화당 대표. 왼쪽부터 허영, 유성엽 최고위원, 정동영 대표, 장병완 원내대표. 2018.09.14. yesphoto@newsis.com

평화당과 정의당의 공동교섭단체 '평화와 정의의 의원모임'(평화와 정의)은 지난 4월 출범했다. 그러다 노 전 원내대표의 갑작스런 사망 이후 교섭단체 지위를 상실했다. 교섭단체 구성을 위해선 원내 20석 확보가 필수적인데 평화당(14석)과 정의당(6석)이 공동으로 교섭단체를 구성했던 것이 노 전 원내대표의 사망으로 필요 의석수에서 1석이 부족해졌기 때문이다.

이후 평화당은 무소속인 손금주·이용호 의원 영입에 애를 썼지만 사실상 무산됐다. 평화당 지도부는 사무총장과 지명직 최고위원 등 당내 주요 인선을 미루면서까지 두 무소속 의원 영입에 노력을 기울였다. 그럼에도 불구하고 두 의원은 별다른 반응을 보이지 않았다.

평화당이 교섭단체 구성 노력에 집중하는 이유는 원내 여야 협상에 참여함으로써 당의 존재감을 드러내는 것과 오는 예산국회에서 주도적으로 호남 예산 확보에 힘써 지역민들에게 성과를 강조하기 위함인 것으로 보인다.

실제 평화당은 20대 후반기 구성에서 상임위원장과 각 상임위 간사 몫을 차지해 소수 야당이지만 나름의 목소리를 높였다. 그러나 교섭단체 지위 상실 후에는 원내에서 미치는 영향력이 줄어들 수 밖에 없었다. 또 국민의당 시절 호남 예산 확보를 통해 일부 민심 사로잡기 성과를 거둬들였고 이에 대한 중요성을 당 자체적으로 인지하고 있다는 점이 그 근거다.

평화당 관계자에 따르면 아직까지 당내에서는 민중당과의 공동 교섭단체 구성에 대한 의견이 명확히 조율되지 않았다. 정치적 성향과 노선을 극복할 수 있겠냐는 우려에 따른 것이다.

하지만 한 관계자는 "당내에서 의견이 분분한 것은 알고 있지만 당의 존립이 걸려있는 시점에선 지금처럼 중요한 시점에 어떠한 역할을 해보이려면 교섭단체 지위 회복이 시급하다"며 절박한 상황임을 드러냈다.

다음으로는 보수 성향 의원들의 재결집에 따른 정계개편 가능성을 들 수 있다. 현 자유한국당과 바른미래당 소속 보수 성향 의원들이 재결합하게 될 경우 바른미래당에 남아있는 국민의당 출신 의원들과 평화당 의원들이 재결합해 제2의 국민의당이 출범할 수 있다는 전망이다.

다만 보수 정계개편 구도가 구체적으로 드러나지 않은 상황임을 감안하면 제2의 국민의당 출범 실현은 자연히 미뤄질 수 밖에 없다. 더군다나 바른미래당 소속 호남 의원들이나 평화당 의원들은 각자 자당(自黨)으로의 재결집을 주장하고 있는 상황이라, 그 과정이 순조롭진 않을 것으로 보인다.

평화당이 기존 뿌리였던 민주당에 흡수될 수 있다는 시선도 있다. 원내 야4당 중 여당의 국정운영 기조에 비교적 협조적이었기 때문에 불가능하지는 않다는 것이다.

반면 민주당 내에서 평화당 흡수에 대한 반대 목소리가 분명히 존재한다는 점과 최근 여당의 지지율이 하락세를 보이는 상황이라는 점을 토대로 평화당이 자생적 방안을 찾아나설 것이라는 관측도 나온다.

jmstal01@newsis.com