[기자수첩]이재용 부회장이 북한에 공장을 지을까

/평양공동취재단

때론 만남 자체가 뉴스가 된다. 예상치 못했던, 혹은 누구도 이뤄질 것이라고 상상치 못했던 만남이나 일정은 당장의 결과물과 상관없이 관심을 모은다. 5개월 전 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 첫 회담이 그랬고 이번엔 이재용 삼성전자 부회장의 방북이 그렇다.

CNN은 이 부회장의 방북에 맞춰 '삼성의 CEO(최고경영자)는 왜 북한으로 향했나'라는 보도를 냈다. 블룸버그도 이 부회장의 평양 방문을 주요 기사로 다뤘다. 국내 언론은 말할 것도 없다.

상호적대행위 중단과 남북경협 추진이라는 적잖은 성과가 나온 평양 일정에서 이 부회장은 특별수행단의 일원에 그쳤지만 동시에 경협의 아이콘이었다. 황호영 북한 금강산국제관광특구 지도국장이 방북을 요청했다고 언급하고 청와대가 이를 수정, 해명하는 해프닝도 있었다.

삼성은 그동안 대북사업과 인연이 많지 않았지만 건설·조선·상사·바이오 분야에서 가능한 시나리오가 적잖다. 삼성 금융 계열사에선 지난 6월부터 북한 분석을 전담하는 리서치팀을 가동 중이다. 이 부회장도 평양행 당일 새벽까지 임원회의를 하며 방북 준비에 공을 들였다고 한다.

김칫국부터 마신다고 할 수도 있겠지만 시계를 지난 겨울로 돌리면 남북 정상이 함께 백두산을 산행하고 4대 그룹 총수가 천지에서 기념사진을 찍을 것이라고 생각했을 이가 몇이나 됐을까. 국제사회의 대북제재를 비롯해 넘어야 할 산이 많음에도 이 부회장의 방북을 목격하면서 묘한 기대를 지우지 못하는 이유다.

이달 초 출장차 찾은 독일 베를린 시내에서 빛바랜 코카콜라 옥외광고를 봤다. 독일 사람들은 통일 직후 옛 동베를린 시가지에 처음 내걸렸던 이 광고판을 독일 변화의 상징으로 기억한다고 한다.

오랜만에 이어지는 남북의 해빙 모드가 염원을 넘어 현실이 됐으면 한다. 평양 시가지의 붉은 깃발 사이에서도 삼성 광고를 볼 수 있을까. 베를린 시내 코카콜라 옆 삼성 광고엔 이렇게 적혀 있다. 'Do what you can't'(불가능을 가능케 하라).

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심재현 기자 urme@mt.co.kr

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