내년 대학생 19년만에 200만명대로 줄어들 듯

신입생 축소정책·자연감소 탓
지방·전문대 균형발전 대책 필요

[한겨레]

학령인구 감소와 대학구조개혁 정책 등 영향으로 내년도 전체 대학생 수가 200만명 대로 줄어들 것으로 보인다. 정부의 신입생 축소 정책과 자연감소 인원이 주로 지방대나 전문대 쪽에 치우쳐 대학 균형발전 전략이 필요하다는 지적이 나온다.

16일 대학교육연구소(소장 박거용)가 공개한 ‘고등교육기관 학부재적생(대학생) 현황’ 등을 보면, 한때 340만명까지 치솟았던 대학생 수는 내년께 200만명 대로 줄어들 전망이다. 대학생 수는 2000년 처음으로 ‘300만명 시대’(313만4천명)를 열었고, 2013년(340만5천명)으로 정점을 찍은 뒤 줄곧 감소세를 보였다. 특히 학령인구 감소에 대비한 정부의 신입생 감축 정책인 ‘대학구조개혁평가’가 시작된 2015년 이후 한해 대학생 5만~9만명 가량 줄어드는 등 점점 빠르게 대학생 수가 줄고 있다. 올해 재학생과 휴학생을 더한 대학생 수는 305만6천명이다. 일반대와 전문대생이 각각 203만명, 66만명으로 전체의 88%를 차지했다. 그밖에는 방송대 16만4천명, 원격사이버대생 12만5천명, 기능대 2만8천명 등이다.

대학생 수 감소가 주로 국·공립대, 지방대, 전문대에서 두드러져 대학간 균형 발전을 위한 대책이 필요하다는 지적이 나온다. 실제 국·공립대의 경우 2013년 이후 5년간 학생 13%가 줄었는데, 같은 기간 사립대 감소분은 6.6%에 불과했다. 서울과 비서울대학의 학생 감소는 각각 1.8%, 8.0%로 4배 이상 차이가 났고, 사립대 기준 일반대와 전문대의 감소 비율도 각각 4.4%, 10.4%로 차이가 뚜렷했다. 앞서 정부가 대학구조개혁 과정에서 “지방·전문대가 상생 발전하는 고등교육 생태계 조성이 가능할 것”이라고 밝혔으나, 실제로는 다른 결과가 나타난 것이다.

이에 김효은 대학교육연구소 연구원은 “학령인구는 감소하지만 ‘고등교육 일반화’ 경향은 더 심화하는 가운데 지방·전문대 중심으로 대학생이 감소하는 ‘빈익빈 부익부’ 경향이 심화하고 있다”며 “상생하는 고등교육 생태계를 위한 교육부의 적극적인 대책이 필요하다"고 말했다.

홍석재 기자 forchis@hani.co.kr

▶ 한겨레 절친이 되어 주세요! [오늘의 추천 뉴스]
[▶ 블록체인 미디어 : 코인데스크][신문구독]
[ⓒ한겨레신문 : 무단전재 및 재배포 금지]