세븐일레븐 '브니', 무인 편의점 시대 열다

28일 오전 서울 롯데월드타워 세븐일레븐 시그니처점에서 모델이 '세계 최초 핸드페이 탑재 인공지능 결제 로봇 브니(VENY)'를 이용하여 결제 시연을 하고 있다. <사진=세븐일레븐 제공>

[디지털타임스 김아름 기자] 세븐일레븐이 손님의 얼굴을 기억하고 대화를 나눌 수 있는 인공지능(AI) 로봇에게 카운터를 맡긴다. 지난해부터 시도하는 '무인 편의점'을 위한 또 한 번의 도전이다.

28일 세븐일레븐은 세븐일레븐 시그니처 1·2호점에 세계 최초의 편의점 AI 결제 로봇 '브니(VENY)'를 선보인다고 밝혔다. 브니는 카운터에서 결제를 할 수 있을 뿐만 아니라 재방문한 고객의 얼굴을 인식하고 AI 학습 기능을 기반으로 다양한 표정을 지으며 손님과 음성 대화를 나눌 수 있다. 기존 시그니처 매장에 적용했던 핸드페이(정맥결제) 기능도 담겨 있다. 고장이나 오류를 대비해 스스로 상태를 확인하는 자가진단 체크 기능도 넣었다. 세븐일레븐이 갖고 있는 무인화 기술의 정수를 모두 담았다.

세븐일레븐의 무인 편의점에 대한 도전은 지난해부터 이어지고 있다. 세븐일레븐은 지난해 상주 직원 없이 손님이 직접 계산하는 무인 점포 '세븐일레븐 시그니처'를 선보였다. 지난 20일에는 자판기형 편의점 '세븐일레븐 익스프레스'를 공개하며 다른 형태의 무인 편의점 모델을 제시하기도 했다.

편의점 시장이 과포화 상태에 도달해 수익성이 악화되는 상황에서 인건비를 크게 줄일 수 있는 무인 편의점이 돌파구가 될 수 있다고 본 것이다.

다만 얼마나 많은 매장에 '브니'가 적용될 수 있을지는 미지수다. 무인 편의점 '시그니처'는 지난해 5월 롯데월드타워에 1호점이 론칭한 후 올해 초 세븐일레븐 본사가 있는 롯데손해보험빌딩에 2호점을 내는 데 그쳤다. 대당 4000만원이 넘는 360도 스캐너의 가격이 부담이 됐기 때문이다. 비니 역시 본사가 직접 운영하는 콘셉트 매장 외 일반 매장에 적용되기 어려울 것이란 전망이 나오는 이유다.

세븐일레븐 관계자는 "비니의 단가를 구체적으로 공개하기는 어렵다"며 "일반 점포 도입 계획이 구체적으로 나온 것은 아니다"라고 말했다.

일각에서는 브니가 기존 무인 편의점 시스템에 대화 기능만 얹었다는 비판도 나온다. 결제 편의성을 높이기보다는 AI 기반의 대화 기능 등 크게 중요하지 않은 부가 요소에만 치중했다는 것이다. 실제 세븐일레븐이 이날 브니를 소개하며 가장 중점을 둔 것은 1000여개에 달한다는 상황별 대화 기능이다. 하지만 이 역시 AI스피커나 아이폰 시리, 갤럭시 빅스비 등의 음성인식 서비스에 익숙한 사람이라면 새로울 것이 없다. 일반 점포에서 직원을 대신하기에는 갈 길이 멀다는 지적이다.

한 업계 관계자는 "지금은 무인 편의점에 적용할 기술들을 축적하고 노하우를 쌓는 단계"라며 "노동인구 감소·임금 상승 등의 요인을 볼 때 중장기적으로 무인 편의점은 꾸준히 늘어날 것"이라고 말했다.

김아름기자 armijjang@dt.co.kr