'미국 경유'해 중남미 가는 대만 총통..미중 갈등 불 붙나

[베이징= 이데일리 김인경 특파원] 대만의 차이잉원 총통이 중남미 수교국을 지키기 위해 12일(현지시간) 출국했다. 이 가운데 차이 총통은 트럼프 정부의 허가 하에 미국 2개 도시에 머물 예정이라 ‘하나의 중국’ 원칙을 내세우는 시진핑 지도부와의 마찰도 예상된다.

차이 총통은 이번 중남미 방문에서 수교국가인 남미 파라과이, 중미 벨리즈를 순방할 예정이며 순방 과정에서 미국 로스앤젤레스(LA)와 휴스턴을 방문할 예정이다. 이 방문에 함께 하는 천쥐 총통부 비서장은 미국에서 대만을 지지해준 각계각층 인사에게 감사를 표시하는 자리가 될 것이라 기대했다.

차이 총통은 13일 LA에서 하루를 묵은 뒤 14일 저녁 파라과이 수도 아순시온에 도착할 예정이다. 15일에는 파라과이의 마리오 압도 베니테스 대통령 당선인과 단독회담을 하고, 새 대통령의 취임식에 참석한다. 이어 16일에는 베니테스 대통령과의 오찬, 교민 만찬 등의 일정을 소화할 계획이다.

이어 차이 총통은 17∼18일에는 벨리즈로 자리를 옮겨 의회에서 연설하고 딘 배로 총리와 만찬을 가진다. 이어 귀국길에 올라 19일 미국 휴스턴에서 하루 머문 후 20일 대만에 도착할 것으로 보인다.

차이 총통의 이번 방문은 중국의 압박으로 대만과 단교하는 국가들이 늘어나는 것을 막기 위한 성격도 띠고 있다. 대만 독립 성향의 차이 총통이 2016년 5월 취임한 이후, 중국은 ‘하나의 중국’ 원칙을 더욱 강조하며 대만에 외교적 압박을 가했다.

차이 총통 취임 후 대만과 단교를 선언한 국가만 부르키나파소, 도미니카 공화국, 파나마, 상투메 프린시페 등 네 곳에 달한다. 이에 차이 총통은 단 18곳밖에 남지 않은 수교국과의 관계를 지키기 위해 총력을 기울이겠다는 입장이다.

게다가 차이 총통의 미국 경유는 미국이 지난 3월 대만과 고위급 교류를 확대하는 내용의 대만여행법을 통과시킨 이후 처음으로 이뤄지는 것인 만큼 차이 총통에 대한 미국의 의전과 영접의 정도에 이목이 쏠리고 있다. 미국이 차이 총통을 어떻게 대우할 지가 트럼프 행정부의 향후 대만 정책을 가늠해볼 수 있는 잣대가 되기 때문이다.

다만 중국의 반대에도 미국이 차이 총통의 자국 경유를 허용한 만큼, 미·중간 마찰도 예상된다. 이미 중국은 10일부터 13일까지 서해안에서 대규모 군사훈련을 펼치고 있다. 일각에선 중국이 미국과 대만에 대한 불만을 표출하기 위해 시위 성격의 군사 훈련을 진행하고 있다고 분석하고 있다. 실제로 중국은 지난 4월 차이 총통이 아프리카를 순방할 당시 대만 해협에서 실탄 사격 훈련을 실시한 바 있다.

차이잉원 대만 총통[APFBB 제공]

김인경 (5tool@edaily.co.kr)