[WC 독일전] '결자해지' 장현수, 논란을 실력으로 극복하다

[WC 독일전] '결자해지' 장현수, 논란을 실력으로 극복하다

(베스트 일레븐)

센터백이 아닌 수비형 미드필더로 나서니 그나마 자신의 능력을 보여주었다. 몇몇 장면에서 사소한 실수가 있어도, 이날 독일전에서만큼은 준수한 경기력을 보여주었다. 논란 속에 독일전에 출전한 장현수를 두고 하는 말이다.

신태용 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀이 27일 밤 11시(한국 시각) 카잔 아레나에서 벌어진 2018 FIFA 러시아 월드컵 F조 3라운드 독일전에서 2-0으로 승리했다. 한국은 후반 45+1분 김영권, 후반 45+5분 손흥민의 득점으로 독일을 격파했다. 한국은 F조에서 1승 2패를 기록, 같은 시각에 벌어진 경기에서 스웨덴이 멕시코를 꺾는 바람에 16강에 진출하진 못했다. 하지만 혼자 떨어지지 않았다. 마치 물귀신처럼 ‘디펜딩 챔피언’ 독일까지 탈락의 수렁으로 몰아넣는 데 성공했다.

신 감독은 이날 경기를 앞두고 장현수의 출전 여부를 놓고 큰 고민에 빠졌다. 지난 두 차례 경기에서 결정적 실수를 연발하며 패배의 빌미를 제공한 장현수는 이후 팬들과 언론의 엄청난 비판에 직면했기 때문이다. 멘탈적 측면에서 제대로 된 경기력을 보일 수 있을지 우려스러웠다. 하지만 수비의 중심인 장현수를 빼는 것도 위험 부담이 큰 선택이었다. 또, 기성용이 부상당해 중원의 공백까지 생긴 터라 후방의 컨트롤 타워가 반드시 필요했다는 점에서 장현수를 라인업에서 배제하기란 쉽지 않았다.

신 감독은 이날 경기에서 장현수를 수비형 미드필더로 전진시켜 정우영과 호흡을 맞추기로 했다. 국가대표팀에서는 센터백을 주로 소화했지만, 수비형 미드필더는 장현수가 가장 자신있어 하는 포지션이라는 점을 주목한 듯했다. 장현수는 나쁘지 않은 경기력을 보였다. 전반 14분 스로인을 이어받아 헛발질로 공격권을 내준 것을 제외하면 기억에 남을 만한 실수는 없었다.

전진 배치되자 공격적 측면에서 자신의 진가를 보였다. 전반 6분 독일의 패스를 커팅한 후 패스를 통해 손흥민의 돌파 상황을 유도했고, 후반 34분에는 재빠르게 역습에 가담해 순간적으로 독일 진영 박스에서 수적 우세 상황을 만들기도 했다. 후반 40분에는 공격에 가담해 좌측면에서 얼리 크로스를 시도했다. 수비에 끊기긴 했어도, 연결되었더라면 결정적 찬스로 이어질 수 있었다는 점에서 박수 받을 만하다.

경기 운영 측면에서도 장현수의 공헌도는 높았다. 정우영과 호흡을 통해 토니 크로스·사미 케디라·메수트 외질 등 뛰어난 미드필더를 앞세운 독일과 중원 싸움에서 전혀 밀리지 않는 모습을 보였다. 중원에서 잘 버틴 두 선수의 활약은 독일이 정상적 경기를 펼치지 못한 중요한 요소가 됐다. 이 정도면 지난 두 경기에서 보인 과오를 충분히 씻을 만하다. 오늘은 장현수가 팬들에게 박수를 받아도 충분한 경기였다.