LPG 친환경트럭 내년부터 도로 누빈다

1t 경유트럭 대체할 LPG 트럭 내년초 개발..미세먼지 배출 미미
대당 500만원 보조금 지원에 통학차 LPG로 전환 급증

액화석유가스(LPG) 차가 친환경차로 인식되면서 어린이들이 타는 경유 통학차를 LPG 자동차로 전환하는 사업이 속도를 내고 있다.

28일 대한LPG협회에 따르면 정부가 노후 경유 통학차를 LPG 신차로 전환할 경우 올해 총 1800대에 대해 대당 500만원을 지원키로 한 가운데 지난달 이미 1485대가 교체된 것으로 조사됐다. 지난해의 경우 7월부터 서울을 중심으로 시작한 800대 규모 지원 사업이 성황리에 종료된 데 이어 올해 1800대로 지원 규모가 늘어났지만 4개월 만에 지원 물량의 83%가 소진된 것이다. 이는 LPG차가 내연기관 차량 중 미세먼지 배출이 적은 친환경차로 부각되기 때문인 것으로 분석된다.

LPG업계와 완성차업계는 통학차에 더욱 적합한 배기량 3ℓ급 엔진도 개발하고 있다. 자동차업계 관계자는 "3.3ℓ급 LPG 직분사(LPDi) 엔진이 LPG 미니버스용으로 개발되면 미세먼지나 질소산화물 배출량을 대폭 줄일 수 있는 친환경 통학차의 차종을 넓히는 데 기여할 것"이라고 말했다. 기존 LPG 엔진은 2ℓ급 소형이어서 승용차나 레저용 차량(RV) 위주로 적용이 제한적이다. 3ℓ급 엔진이 개발되면 15인 이상 미니버스 등 중대형 차량까지 적용이 가능하다. 63억원이 투입된 이 개발 사업은 2020년 완료를 목표로 하고 있다.

LPG업계는 LPG차의 강점인 친환경성을 강화하면서 사용 범위를 넓히기 위한 다양한 차량 기술개발 사업을 하고 있다. 특히 소형 트럭 등 '생활형 차량'에 대한 기술 개발도 진행 중이다. 환경부 산하 친환경자동차기술개발사업단은 2016년부터 연구과제로 '환경친화적 보급형 LPG 직접분사(LPDi) 1t 트럭 상용화 개발'을 연구개발비 약 60억원 규모로 진행하고 있다. 현대차와 고려대가 주관하고 서울대, LPG협회 등이 참여하고 있다. 내년 4월 개발을 완료하는 게 목표인 차세대 트럭은 기존 2.5ℓ급 디젤 엔진 트럭과 성능이 동등한 수준이다. 친환경자동차기술개발사업단은 30일부터 '국제환경산업기술&그린에너지 전시회'에 참가해 개발 중인 '터보 LPG 직접분사 1t 트럭'을 직접 선보일 예정이다. 이영재 친환경자동차기술개발사업단장은 "1t 트럭은 영세서민의 생계수단이나 배출규제 강화로 디젤차 가격이 지속적으로 인상돼 상대적으로 차량 가격이 낮고 미세먼지와 질소산화물 배출이 적은 LPG 트럭 보급이 필요하다"고 설명했다.

하지만 미세먼지 유발 논란에도 연비 성능이 뛰어나고 상대적으로 가격이 싼 경유 승용차가 계속 늘고 있다. 국토교통부의 연간 연료 종류별 자동차 등록 현황을 보면 경유차는 2015년 말 기준 862만2179대에서 지난해 말 기준 957만6395대로 조사됐다. 100만대가량 증가하면서 전체 자동차에서 차지하는 비중도 41.08%에서 42.52%로 높아졌다.

세제 혜택으로 인해 경유 가격이 휘발유에 비해 상대적으로 낮기 때문에 소비자들이 경유차를 선호할 수밖에 없어 경유 소비 증가를 막기 힘들다는 분석도 나온다.

전기차도 친환경차로 떠오르고 있지만 최근 정부가 원전 가동을 줄이면서 반대로 석유·석탄 등 화학 원료 이용률이 높아지고 전기 생산 원가마저 덩달아 상승해 전기차가 친환경적인지에 대한 의심도 제기되고 있다.

이 같은 점 때문에 LPG 차량이 가장 현실적인 대안으로 빠르게 인식되고 있다. 지난해 국회에서 5인승 LPG RV의 일반인 판매가 허용됐다. 완성차 업체들은 내년 출시를 목표로 LPG RV 생산을 준비하고 있다. LPG 차량 등록 후 5년이 경과한 중고 LPG차를 일반인에게 판매할 수 있도록 한 현행법의 기간을 3년으로 단축하는 법안은 국회에 계류 중이다.

임기상 자동차시민연합 대표는 "미세먼지 저감을 위해 LPG 차량 보급 확대에 대한 목소리가 높아지고 엔진 개발도 활발히 진행되고 있지만, 여전히 소비자가 선택할 수 있는 LPG 차종은 부족하다"며 "LPG 트럭 상용화를 위한 정부의 지원 정책이 필요하다"고 말했다.

[이동인 기자]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]