킹 목사 50주기.."이젠 인종주의 끝낼 때" 수만명 추모

[경향신문]

미국의 인종차별 철폐에 앞장서온 흑인 인권운동가 마틴 루서 킹 목사(1929~1968)가 4일(현지시간) 서거 50주기를 맞았다. 미국 전역에서는 서른아홉을 일기로 생을 마감한 그의 업적을 기리기 위해 다양한 추모 행사가 열렸다.

■ ‘인종주의 종식하라’

미국 언론에 따르면 이날 오전 7시 워싱턴에서 추모객 수천명이 침묵 행진에 나섰다. 이들은 킹 목사 기념관에서 추모집회 장소인 내셔널몰까지 행진했다. 추모 집회에는 영화배우 대니 글로버, 인권운동가 드레이 매키슨 등 유명 인사들을 비롯해 5만여명가량이 참석했다.

그가 암살됐던 테네시주 멤피스에서는 지난 1일부터 10대 청소년들이 도보행진에 나섰다. 50주기에 맞춰 50마일(80㎞) 구간을 행진 코스로 잡았다. 이들은 CNN에 “킹 목사를 기리는 것에 그치지 않고 그의 과업에 동참하는 것이 우리의 바람”이라며 “인종 정의와 화해, 경제 정의에 헌신해온 킹 목사의 유산을 계승하고 싶다”고 밝혔다. 고향인 애틀랜타를 비롯한 미 전역에서 추모 행사가 진행됐다.

킹 목사는 1950년대 ‘몽고메리 버스 보이콧 투쟁’을 주도하며 인종차별 철폐 운동의 상징으로 떠올랐다. 투옥과 테러, 살해 협박에 시달리면서도 인종 간 화합을 위해 헌신했다. 1964년 민권법이 제정되면서 인종을 이유로 한 고용차별이나 공공장소 인종분리 정책이 공식 금지됐다. 적어도 법적인 영역에서의 평등은 달성한 셈이다.

킹 목사 평생의 꿈이 이루어졌다고 보는 이는 많지 않다. 새러토가스프링스의 조 클리블랜드 목사는 “모든 인간을 위한 진정한 정의와 평화를 추구했던 그의 이상에 헌신할 것을 요구할 것”이라며 “50년 후에도 인종주의를 끝내기 위한 행진을 계속할 것”이라고 했다.

■ 인종차별은 오늘의 문제

미국 내 인종차별은 여전히 ‘오늘의 문제’다. 인종 간 임금 격차는 벌어지고 있고, 교육 수준과 주거 환경, 일자리의 질에서도 차이가 난다. 지난해 버지니아주 샬러츠빌에서 백인 우월주의자들의 대규모 폭력시위가 발생하는 등 인종혐오 범죄도 사회문제로 떠올랐다.

인종 갈등은 킹 목사 서거 50년이 지난 지금도 이어지고 있다. 최근 캘리포니아주 새크라멘토에서는 흑인 청년 스테폰 클라크(22)가 경찰의 총에 맞아 숨진 사건을 계기로 항의 시위가 확산되고 있다. 경찰은 차량 도난 단속을 벌이던 중 클라크의 아이폰을 총기로 오인해 20발 넘게 총격한 것으로 드러났다. 미국 전역에서 해당 경관을 처벌하라는 요구가 높아졌지만 백악관은 “지역 문제”라고 일축했다. 팩트체크 사이트 폴리티팩트는 지난 3년간 경찰이 총격한 시민 1000여명 중 약 20%가 흑인이었다고 밝혔다.

경제적 불평등 해소도 숙제로 남았다. 흑인 절반 이상이 생활임금보다 적은 시간당 15달러 미만을 번다. AP통신이 지난 2일 미국 노동통계청 자료를 분석한 결과 중위소득이 높은 상위 11개 산업에서 백인 직원의 비율이 흑인을 압도한 것으로 나타났다. 백인 직원 대비 흑인 직원 비율은 경영계 10 대 1, 법조계 12 대 1, 컴퓨터업계 8 대 1이었다. 흑인 노동자들은 건설업이나 식료품 판매 등 저임금 일자리로 내몰리고 있다고 통신은 분석했다.

반면 인종차별에 대한 관심은 오히려 줄었다. 퓨리서치센터가 지난해 12월 1503명을 대상으로 진행한 여론조사에 따르면 ‘인종 문제에 거의 관심이 없다’고 답한 비율은 44%였다. 2017년 35%보다 늘어난 수치다.

<심윤지·박용필 기자 sharpsim@kyunghyang.com>