[문화와 삶]낯선 이들의 도시

[경향신문]

낯선 사람 35인이 모였다. 몇몇을 빼면 서로 처음 보는 이들이었다. 사람이 모일 때는 대개 이유가 있다. 공통적인 관심사가 있거나, 나눌 이익이 있거나, 짝이 필요하거나, 그 외에도 다양한 이유가 있을 것이다. 아무것도 분명하지 않은 상황이었다. 어떠한 공통점도 없고, 나눌 만한 이익도 없으며, 신상 정보 또한 모르는 35인은 제주도 성산에 모여 2박3일을 보내게 됐다. 이 시간의 이름은 ‘낯선 컨퍼런스’, 지난해에 이어 올해 다시 열렸다.

<낯선 사람 효과>라는 책이 있다. 이 책은 사람과 사람의 관계를 ‘강한 연결’과 ‘약한 연결’로 나눈다. 전자가 가족, 친구, 동료라면 후자는 낯선 사람, 뜸하게 아는 사람 등 ‘지인’으로 분류될 수 있는 그룹이다. 이 책은 강한 연결보다 약한 연결을 통해 우리 삶이 더욱 풍요로워진다고 말한다. 더 많은 가능성이 열린다고 말한다. ‘낯선 컨퍼런스’는 이 책의 제목과 내용에서 이름을 빌려 온 행사다. 출판사에서 주최하는 것도 아니고 이 책의 저자들이 진행하는 것도 아니니, 말하자면 그 이론을 검증해보려는 일종의 실험인 셈이다. 지난해에 이어 올해도 스태프로 참여, 초기 기획부터 진행을 함께했다.

참가 인원을 60명에서 35명으로 줄였다. 2박3일 동안 인사도 한 번 못하는 사람들이 생기는 걸 막기 위해서였다. 다른 기본적인 원칙은 같았다. 첫 번째, 장소는 제주도다. 광화문이나 테헤란로 등 일상의 지역에서 행사를 갖게 되면 사람을 만날 때도 관성적이 된다. 비행이라는 과정을 통해 일상을 단절하되, 여권이 필요없는 제주도는 그래서 ‘약한 연결’의 낯선 공간이다. 두 번째, 참가자를 신청이 아닌 초대로 모집한다. 실제로 만났던 사람이건, 온라인으로만 교류하던 사람이건 상관없이 잘 어울릴 것 같은 사람이면 된다. 초대장엔 이렇게 썼다. “ ‘낯선 컨퍼런스’는 형식보다 내용을 고민합니다. 2박3일의 느슨한 관계를 통해서 무엇을 나눌 수 있을지를 고민합니다. 매뉴얼에 담긴 인사이트가 아닌, 각자의 삶에서 터득한 경험과 생각을 나눕니다. 엄선된 호기심으로 초청된 낯선 사람들의 수다로 각자의 물음표를 섞으려 합니다. 2박3일이 지났을 때 서울에서의 물음표가 제주에서의 느낌표로 바뀌길 희망합니다.” 이런 애매모호한 글을 보고 35명이 항공권을 끊고 적지 않은 참가비를 냈다. 그리고 지난 23일, 성산 플레이스 캠프에 낯선 사람들이 모였다.

1인당 3분씩의 자기 소개 시간 동안 그들은 자신의 세계를 표현했다. 철제가구를 만드는 이, 베개를 만드는 이, 숙취해소제를 만드는 이, 파티를 만드는 이… 이름을 걸고 유무형의 무엇을 창조하는 이들의 소개가 이어지는 동안 작은 탄식이 일었다. 이런 사람도 있다는 놀라움, 저런 사람 만나고 싶었다는 발견의 기쁨이 어우러지는 탄식이었다. 이후 이어지는 자연스러운 인사의 내용은 참신했다. 한국인의 인사법인 호구조사 따위는 존재하지도 않았다. 각자의 소개에서 알게 된 간략한 정보들에 대해 이야기하며 각자의 세계 속으로 훅훅 들어갔다. 생전 만나본 적 없는 직업군의 사람들이 여러 프로그램을 거치며 밀도있는 관계로 나아갔다. 행사가 끝날 무렵, 대학의 오리엔테이션이나 직장의 워크숍과는 비교할 수 없는 친밀감이 그들을 연결해주고 있었다.

사람과 마주칠 만큼 마주쳐온 그들이다. 지칠 만큼 지쳐온 그들이다. 이 35개의 세계는 어떻게 이토록 가까워졌을까. 강하지도 흐릿하지도 않은 낯선 호기심들 때문이었을 것이다. 수동태가 아닌 능동태로서의 삶을 지향해왔던 이들이 만났기 때문일 것이다. 물론 이 동인이 진심의 교환으로 바로 이어질 수야 없을 테지만 그 지점으로 향하는, 나아가 새로운 가능성을 만들어내는 강력한 추진체가 되었음은 분명하다. 오프라인에서 쉬이 자신을 드러낼 수 없고, 온라인에서 끝없이 벌어지는 온갖 분쟁들에 지쳐가는 지금, 새로운 관계의 활력을 만끽할 기회가 흔한 건 아니니 말이다. 처음 듣고 꽂히는 음악이 있다. 첫술에 침이 솟구치는 음식이 있다. 늘 사람들에게 둘러 싸여 살아가는 우리는, 그런 음악과 음식 같은 사람들에 굶주려 있는지도 모르겠다.

<김작가 대중음악 평론가>