김영철 방남에 국방부 곤혹..관련 질문에 '묵묵부답'

"정부는 대승적인 차원에서 결정한 것"

김영철 노동당 중앙위원회 부위원장 (KBS 캡쳐) 2013.3.5/뉴스1

(서울=뉴스1) 문대현 기자 = 북한이 오는 25일 열릴 평창 동계올림픽 폐회식에 천안함 폭침의 책임자로 알려져 있는 김영철 노동당 중앙위원회 부위원장을 단장으로 하는 고위급 대표단을 파견한다는 소식에 각종 논란이 커지고 있는 가운데 국방부도 곤혹스러운 입장에 처한 모습이다.

국방부 관계자는 23일 기자들과 만나 김영철이 내려오는 것에 대한 국방부의 입장은 무엇이냐는 질문에 "정부의 입장에 국방부가 입장을 밝히기 힘들다"고 말했다.

2010년 3월26일 천안함 피격 사건 이후 국방부는 북한의 소행이라는 결론을 내면서 정찰총국장을 맡았던 김영철 부위원장의 연루 가능성에 대해 언급한 바 있다.

그러나 앞서 통일부는 이날 자료를 통해 천안함 폭침을 명백한 북한의 군사적 도발로 간주한다면서도 김영철이 천안함 공격을 주도했다고 단언하기는 어렵다는 입장을 내놓았다.

이날 브리핑에서는 이와 연관된 질문이 쏟아졌으나 국방부는 "따로 입장을 발표하지 않겠다"고 물러섰다.

이 관계자는 과거 정보 판단을 잘못한 것인지 아니면 정치적 입장에 따라 입장이 바뀐 것인지 묻자 "추가로 드릴 말씀은 없다. 정부 입장에 대해서 따로 말씀드리지 않겠다"고 반복했다.

천안함 피격 사건 당시 김태영 국방장관은 지난 2010년 11월24일 국회 국방위원회에 출석해 '연평도 해안포 포격 도발도 김격식, 김영철이 했다고 보느냐'는 당시 김학송 한나라당 의원 질의에 "그렇게 판단하고 있다"고 답변한 바 있다.

이 관계자는 과거 국방부의 입장을 다 뒤집는 것이냐라고 묻자 "충분히 이해하지만 드릴 말씀은 없다"며 "국방부 의견의 유무와 기존 발표와의 관계는 다른 차원의 문제를 말씀드리는 것 같다"고 답했다.

이어 "(천안함 피격을 김영철이 주도했다는 것을) 특정할 수 있는 것이 확정적으로 나온 것은 없다"며 "정부는 대승적인 차원에서 결정을 한 것"이라고 말했다.

그는 또 '만약 천안함 피격이면 김영철 책임이라면 (입장이) 계속 유효하지 않나' '당시 황원동 국방정보본부장이 정확히 (정찰총국을) 명시하지는 않았었나' '대승적 차원에서 김영철을 수용한다는 청와대의 표현은 국방부 입장의 여기를 남기는 것인가' 등 관련한 질문 세례를 받았지만 답변하지 않았다.

송영무 장관이 천안함 유족들에게 이 상황을 설명하는 자리가 필요한 것이 아니냐는 지적에는 "기회가 있는지 보겠다"고 답했다.

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