아폴로 11호 '달 먼지 주머니', 180억달러 낙찰.."우주자원 상업화 규제 필요"

첫 달 탐사에 성공했던 미국 아폴로 11호의 닐 암스트롱이 달에 있는 흙먼지를 담아온 주머니가 미국 경매시장에서180만달러(약 20억원)에 낙찰돼 화제가 됐다. 이를 두고 일각에서는 유엔(UN)이 더 늦기 전에 달을 비롯한 우주 자원에 대한 상업화 규정을 확립해야 한다는 주장이 나오고 있다.

소더비 경매에 나온 달 흙먼지 주머니/소더비 홈페이지 캡쳐

블룸버그(Bloomberg)는 본래 이 흙먼지 주머니의 낙찰가는 200만~400만달러 정도로 예상되고 있었지만, 닐 암스트롱의 달 착륙 48주년을 기념하기 위해 열린 미국 뉴욕 소더비 경매에서 전망치를 밑도는 180만달러에 낙찰됐다고 20일(현지시각) 보도했다. 이 주머니를 낙찰자가 누구인지는 밝혀지지 않았다.

◆ 아폴로 ‘달 먼지 주머니’ 180만달러에 낙찰…우주 자원 상업화 규제 목소리 나와

미국 연방정부는 지난 2015년 이 주머니를 경매에 부쳤다. 평소 우주에 대한 관심이 컸던 변호사 낸시 칼슨은 곧바로 이 주머니를 995만달러(약 111억원)에 구매했다. 이 주머니는 원래 미국 캔자스에 있는 한 박물관의 관리자가 갖고 있었던 것인데, 그가 물품 절도 및 밀매 혐의로 수감된 뒤 경매에 부쳐진 것이었다.

그는 이 주머니가 진품인지 확인하기 위해 미국 항공우주국(NASA·나사)에 감정을 보냈다. 그러나 나사는 이 주머니가 잘못 경매에 부쳐진 것이라며 칼슨에게 돌려주지 않았다. 그는 소송을 불사해 지난해 12월 이 주머니를 되찾았다. 그러나 칼슨은 주머니를 자신이 소유하고 있는 것이 안전하지 못하다는 이유로 이번 소더비 경매에 주머니를 내놓았다. 그리고 이는 익명의 낙찰자에게 180만달러에 낙찰됐다.

이에 대해 달을 비롯한 우주의 중요한 물질들을 개인적으로 소유할 수 없도록 해야 한다는 목소리가 나오고 있다. ‘달을 좋아하는 모든 이들을 위한 모임(For All Moonkind)’이라는 비영리단체는 유엔에 이번 흙주머니와 같은 달 부산물과 아폴로 11호가 착륙했던 6개 장소를 보호해야 한다고 주장한다.

이 단체 회원인 변호사 미셸 핸론은 “우리가 해야 할 가장 기본적인 일은 우주를 위한 ‘유네스코’를 만드는 것”이라고 강조했다. 유네스코가 인류가 보존 보호해야할 문화, 자연유산을 세계유산으로 지정해 보호하는 것처럼 우주의 부산물들도 세계유산으로 지정해 보호해야 한다는 것이다.

이는 인류 최초 달 착륙이라는 상징성을 확보하는 것이기 때문에 매우 중요한 일이다. 그러나 블룸버그는 이것이 달의 상업화 문제의 한 단편에 불과하다고 지적했다. 더 많은 국가와 기업들이 달 착륙에 대한 경쟁을 강화하는 가운데 달의 광물 채취와 상업화에 대한 우려의 목소리는 더욱 커지고 있다.

인류 최초로 달 표면에 착륙한 닐 암스트롱/조선DB

◆ 유엔 총회 ‘우주조약’ 효력 없어…최소 5개국 달 유인 탐사 계획 중

유엔 총회는 지난 1967년 우주 활동을 위한 기본법인 ‘우주조약(Outer Space Treaty)’을 결의했다. 정식 명칭은 ‘달과 기타 천체를 포함한 외기권의 탐색과 이용에 있어서의 국가활동을 규율하는 규칙에 관한 조약'으로, 자유이용원칙, 전유화 금지와 국제법의 적용, 평화적 이용원칙, 국제책임의 원칙, 국제협력의 원칙 등을 주요 내용으로 하고 있다.

조약의 핵심 내용은 우주의 자원은 소유권을 주장할 수 없고, 지구 주위의 궤도 위나 우주에 핵무기 등 대량살상무기 배치를 금하고, 우주 공간 사용을 평화적 목적으로 제한한다는 것이다. 유엔총회는 이 조약을 결의할 당시 “달의 천연자원은 인류의 공통된 유산이며, 자원의 사용을 규율화 해야한다는 의미로 이 합의를 채택했다”고 밝혔다.

그러나 미국을 포함해 우주 프로그램을 갖고 있는 대부분의 국가가 이 조약에 서명하지 않았다. 미국과 룩셈부르크를 비롯한 일부 국가는 민간 기업이 우주에서 수집하는 자원의 법적 소유권을 인정하는 법안을 통과시키기도 했다. 법학자들 사이에서는 해당 법안이 우주조약에 위배되는지 여부에 대해 의견이 분분한 상태다.

그러나 한 가지 분명한 것은 많은 나라들과 기업들이 우주에 대해 엄청난 계획을 갖고 있다는 것이다. 이들에게 지구로부터 23만9000마일 떨어져 있는 달은 헬륨을 비롯한 다른 자원들로 가득 차있는 상대적으로 가까운 목표물이다.

현재 최소 5개국이 유인 탐사선을 보내 달을 본격적으로 탐사할 계획을 갖고 있다. 특히 중국은 지구상에는 희귀하지만, 달의 핵지각에는 풍부한 핵연료 헬륨 3을 채취하는 데 큰 관심을 보이고 있다.

핸론 변호사는 “우주 상업화에 대한 논의는 아직 아무것도 없는 지금 시행해야 한다”고 말했다. 그는 또 “유엔의 국제 사법 재판소는 분쟁을 해결할 수는 있을지는 몰라도 달의 문화적, 상업적 재산에 대한 소송이 실제 판결로 이어질지 불분명하다”며 “국제법은 손가락으로도 쳐낼 수 있을 정도에 불과하다”고 지적했다.

조선DB

이러한 논란은 최초 유인 우주 탐사에 성공했던 아폴로 11호가 남긴 잔재와 관련해 시작됐다. 2011년 나사는 아폴로 11주년 기념일을 맞아 “많은 국가와 기업들의 기술력을 인정하고 이들이 앞으로 달 표면에 우주선을 착륙시킬 수 있다는 것을 알고있다”고 밝히면서 ‘달 자원의 역사적 과학적 가치를 보호하고 보존하기 위한 미국 정부의 방침’을 발표했다. 이 방침에는 아폴로 11가 달표면에 하강했던 지점의 변방 75미터(m)를 보호한다는 내용이 들어있다. 그러나 이는 권장사항일 뿐 법적 구속력은 없다.

◆ 중국·인도 달 탐사 박차…테슬라·구글도 달 탐사 프로젝트 진행 중

이러한 가운데 지난 2013년 중국은 미국과 러시아에 이어 세계에서 세 번째로 무인 탐사선을 달에 착륙시키는 데 성공했다. 중국은 올해 말이나 2018년에 또 다른 무인 달 탐사선 ‘창정 5호’를 발사하고 달 표면 물질 샘플을 지구로 가져올 예정이다. 그리고 2030년 중반까지는 인간을 달에 보낼 계획도 세우고 있다. 인도는 2008년 첫 무인 달 탐사선 ‘찬드라얀 1호’를 성공적으로 착륙시켰다. 오는 2018년 또 다른 무인 탐사선 ‘찬드라얀 2호’를 달에 착륙시키려고 준비 중이다.

또 전기차 업체 테슬라의 최고경영자(CEO)이자 미국의 민간 우주 기업 스페이스X의 창업자인 일론 머스크는 2018년에 두 명의 민간인을 달 탐사에 보내는 계약을 맺었다고 밝힌 바 있다. 구글은 달 탐사 대회 ‘구글 루나 엑스 프라이즈(Lunar X Prize)’ 프로젝트를 진행 중이다. 구글의 루나 엑스 프라이즈는 달에 착륙해 500m이상 이동하며 촬영한 영상을 지구로 가장 먼저 송신한 팀이 우승하는 대회다. 루나 엑스 프라이즈 관계자는 적어도 지금 지원한 참가자 중 한 팀이 상금을 수상할 가능성이 높다고 말했다.

일본과 러시아도 유인 우주 탐사를 위한 연구개발을 지속하고 있고, 미국은 나사의 화성 유인 탐사에 대한 계획을 준비 중이라고 밝혔다.

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