현대차는 스타 디자이너 집합소

[경향신문]

피터 슈라이어 현대자동차그룹 디자인 총괄 사장이 기아차 K7 앞에서 포즈를 취하고 있다. 현대자동차 제공

‘현대자동차는 해외 유명 자동차 디자이너들의 집합소.’

현대차가 세계적인 명차를 디자인한 ‘스타 자동차 디자이너’들을 속속 영입하고 있다. 현대차와 제네시스를 일류 브랜드로 도약시키려면 독창적이고 차별화된 디자인이 필요하다고 판단한 때문이다. 최근 현대차 디자인이 전과 달리 개성적이고 감각적으로 변한 것은 이들 영입 디자이너의 입김과 노하우가 반영됐기 때문이라는 분석도 나온다.

현대차는 6일 폭스바겐그룹 중국 디자인 총괄인 사이먼 로스비(50)를 중국기술연구소 현대차 디자인 담당 상무로 영입한다고 밝혔다.

로스비, 동커볼케, 채프먼, 뷔르클레, 이상엽(왼쪽부터)

이달 중순부터 현대차에 합류하는 로스비 상무는 현대디자인센터장 루크 동커볼케 전무와 함께 현대차 중국 디자인 전략과 방향을 수립하고 중국 시장 특성을 반영한 현지 전략 모델의 디자인 개발을 담당하게 된다. 중국 소비자의 기호에 맞는 디자인의 자동차를 개발해 고고도미사일방어체계(사드) 배치에 따른 중국 내 판매 부진을 만회하기 위한 조치로 읽힌다.

로스비 상무는 10년 가까이 중국 소비자들의 기호를 연구하고, 이를 차량 디자인에 담아낸 인물이라는 평가를 받고 있다.

런던대 기계공학과와 영국왕립예술학교 자동차 디자인 석사과정을 마친 그는 1991년 롤스로이스와 벤틀리에서 자동차 디자이너로 출발해 30대 초반에 벤틀리 선임 디자이너로 임명됐다. 롤스로이스 실버 세라프, 벤틀리 아르나지 등 다양한 럭셔리카 디자인 프로젝트에 참여했다. 벤틀리 컨티넨탈 GT 1세대 디자인을 주도하기도 했다. 그는 2001년부터 폭스바겐 독일 본사에서 디자인 전략 수립 업무를 해왔으며, 2008년에는 폭스바겐그룹 중국 디자인 총괄로 임명돼 중국 전용모델 개발을 담당해왔다.

현대차는 2006년 세계 3대 디자이너 중 한 명으로 꼽히는 피터 슈라이어 현대차 디자인 총괄 사장을 영입하면서 디자인 역량 강화에 본격 나섰다.

슈라이어 사장은 이후 K5 등을 디자인하며 기아차 패밀리 룩을 완성했다는 평가를 받았다. 2015년에는 벤틀리 디자인으로 명성을 떨친 동커볼케 전무를 영입했다. 고급차를 표방한 제네시스 브랜드에 걸맞은 디자인을 개발하기 위해서였다.

이번 로스비 상무 영입으로 현대차는 미국·유럽·중국 등 글로벌 3대 시장의 디자인 총괄 책임자를 모두 세계적인 스타 디자이너로 구성하게 됐다. 현대차 미국 및 유럽 디자인센터장은 각각 BMW 출신 크리스토퍼 채프먼과 토마스 뷔르클레가 맡고 있다. 여기에 중국 디자인 담당으로 로스비가 가세함으로써 ‘글로벌 디자인 3각 편대’가 짜여진 셈이다.

현대차에는 이들 외에도 지난해 벤틀리에서 영입한 현대스타일링 담당 이상엽 상무, 올 초 부가티에서 영입한 제네시스 유럽 디자인팀 알렉산더 셀리파노브 등 유명 자동차 디자이너들이 여럿 포진해 있다.

현대차 관계자는 “디자인 분야뿐 아니라 고성능차와 자율주행차 등에도 최고의 전문가를 영입해 관련 노하우를 개발하고 있다”면서 “이 같은 시도가 현대차의 제품 경쟁력과 브랜드 이미지를 높이는 데 기여할 것”이라고 말했다.

<김준 선임기자 jun@kyunghyang.com>