옐런 미 연준 의장, 금리인상 시사했지만 시점은 안밝혀

[경향신문] 재닛 옐런 연방준비제도(Feb) 의장은 26일(현지시간) 금리 인상 가능성을 시사했다. 하지만 대선 전에 금리인상이 이뤄질지 등 구체적인 시점은 밝히지 않았다.

옐런 의장은 이날 와이오밍주 잭슨홀에서 ‘미래를 위한 회복력 있는 통화정책 구상’을 주제로 열린 연준의 연례 경제정책 심포지엄에서 이같이 밝혔다. 그는 견고한 고용시장과 미국 경제전망의 개선, 물가상승률 개선 등을 거론하면서 최근 몇 달간 금리인상을 위한 여건이 강화됐다고 밝혔다. 또 물가 상승률이 몇 년 뒤에는 목표치인 2.0%에 도달할 것으로 전망했다.

옐런 의장이 구체적인 시점은 밝히지 않았지만 이처럼 금리 인상 가능성을 시사함에 따라 연내 금리 인상 가능성이 점쳐지고 있다. 일각에서는 연준이 9월20∼21일 예정된 다음 회의에서 전격 금리 인상을 단행할 가능성도 제기하고 있다. 올해 연준 회의는 9월과 11월, 12월 3차례 남았다. 11월 회의는 미국 대선 일주일 전이라 금리 인상 가능성이 작다.

미 언론은 옐런 의장이 이날 ‘통화정책 수단’을 주제로 한 연설에서 대체로 미국의 경제에 대해 낙관적인 평가를 내놨다면서 발언의배경을 전했다.

앞서 세계 중앙은행 인사들이 1년에 한 차례 모여 금리정책 등 현안을 논의하는 이날 잭슨홀 회의 개막을 전후로 집결한 연준 고위 인사들은 고용 안정과 물가상승률 개선 등을 언급하며 추가 금리 인상 시기가 도래했음을 강하게 시사했다. 옐런 의장의 최측근으로 평가받는 윌리엄 더들리 뉴욕 연방준비은행 총재도 최근 9월 기준금리 인상이 가능하다며 “적절한 추가 금리 인상 시점에 다가서고 있다”고 강조했다.

다만 미국 경제성장률이 여전히 1%대에 그치고 있어 인플레가 크게 올라갈 상황이 아닌 점, 대외여건이 여전히 불투명한 점 등으로 인해 금리 인상이 언제, 몇 차례 단행될지는 확실치 않다.

특히 버락 오바마 대통령의 임기 종료와 차기 대통령 선거를 앞둔 시점에서 경기에 부정적 영향을 미칠 수 있는 금리인상을 강행할 수 있을지에 대한 의문도 적지 않다.

<워싱턴|박영환 특파원 yhpark@kyunghyang.com>