제주 덮친 '중국발 저염수' 남해로 북상

[경향신문]

제주 서귀포시 대정읍 동일리 해녀들이 지난 14일 마을 어장 내 폐사한 소라를 건져내고 살아 있는 소라와 전복 등을 저염수를 피해 수심이 깊은 곳으로 옮기고 있다. 제주도 해양수산연구원 제공

제주 서부 해역에 염분 농도가 낮은 바닷물인 저염수가 유입돼 일부 마을 어장에 소라가 폐사하는 피해가 발생했다.

제주도와 국립수산과학원(수과원)은 중국 양쯔강에서 저염수가 유입된 것으로 보고 추가 피해 발생에 촉각을 곤두세우고 있다.

수과원은 지난 11일 기준으로 제주 서쪽 연안의 표층염분이 제주 연안의 정상적인 염분 농도인 32~34psu보다 크게 떨어진 26~27psu로 분석됐다고 15일 밝혔다. 수과원은 또 제주 서쪽 연안의 표층염분이 이달 초부터 29psu 이하로 낮아졌으며 지난 10일 오후 3시30분쯤에는 최저 염분값이 25.15psu까지 떨어진 것으로 확인했다.

제주도 해양수산연구원 역시 지난 12일 차귀도 서쪽 방향 20㎞ 지점에서 16㎞ 간격으로 3지점에서 염분을 측정한 결과 표층염분이 25psu까지 낮아진 것을 확인했다고 밝혔다.

이런 현상은 중국 양쯔강 저염수가 동중국해를 거쳐 제주 해역으로 흘러들었기 때문으로 추정되고 있다. 중국 양쯔강 유량은 지난 7월 초 중하류 지역의 집중호우로 인해 최근 6년(2010~2015년) 평균에 비해 40% 증가한 것으로 알려지고 있다. 즉, 양쯔강 하구에서 유출된 소금기 없는 담수가 바닷물과 섞여 염분 농도를 낮춘 것이다.

문제는 지속적인 폭염으로 수온이 평년보다 높은 상황에서 ‘고수온 저염수’가 제주 해역에 흘러들면서 연안 어장의 피해가 불가피하다는 것이다. 실제 제주도가 14일 연안 어장을 조사한 결과 대정읍 동일리 연안에 서식하던 소라가 일부 폐사한 것으로 확인됐다.

제주도와 마을 주민은 이날 긴급대책회의를 열고 소라와 전복 등을 수심이 깊은 곳으로 이동시키는 조치를 취했다. 15일에는 서부 지역의 또 다른 어촌 마을인 한림과 애월의 연안을 수중 조사하고 있으며 해녀들 역시 추가 피해가 없는지 소라, 전복, 홍해삼의 생육 상태를 확인하고 있다.

수과원은 양쯔강 저염수가 다음달 초까지 제주와 남해 연안에 지속적으로 유입될 것으로 전망하고 있어 추가 피해도 우려되고 있다.

양희범 제주도 해양수산연구원장은 “저염수는 소라, 전복과 같은 생물의 삼투압 조절 능력에 치명적인 영향을 줘 폐사에 이르게 하고 고수온은 넙치 양식에 큰 피해를 준다”며 “아직은 일부 마을 어장에만 피해가 있지만 추가 피해를 조사 중”이라고 말했다.

수과원 관계자는 “양쯔강 유량이 제주 해역 염분에 영향을 많이 주는데, 이는 일반적으로 양쯔강 유출수가 제주도 부근을 거쳐 남해 연안을 따라 이동하기 때문”이라며 “보통 양쯔강 유출수는 해수와 섞이지만 올해는 태풍의 영향이 없다보니 바닷물과 혼합되지 않고 있다”고 밝혔다. 제주에는 1996년 19~25psu의 저염수가 연안 어장 수심 5m 이내까지 유입돼 소라와 전복 등 184t이 폐사되고 59억원의 피해를 입었다.

<박미라 기자 mrpark@kyunghyang.com>