유독물질 밀폐공간, 마스크 1장에 의지한 근로자들

【제주=뉴시스】고동명 기자 = 어제 하수처리장 지하 6m 아래에서 근로자 2명이 숨지는 사고가 일어나 하수 찌꺼기 제거 근로자들의 열악한 환경이 재조명받고 있다.

8일 제주수자원본부와 경찰 등에 따르면 숨진 양모(49)씨와 정모(32)씨는 슬러지(하수 찌꺼기) 회수업체 직원들로 사고 당일 하수처리장 직원 3명과 슬러지 회수업체 직원 4명 등 모두 7명이 작업에 참여했다.

양씨는 제주수자원본부가 계약한 모 업체 직원이고 정씨는 모 업체가 하도급을 준 또 다른 업체 직원이다.

양씨는 7일 오후 2시38분께 찌꺼기를 제거하기에 앞서 작업량을 확인하려고 아래로 내려가다 사다리에서 떨어졌고 이를 본 정씨가 양씨를 구하러 아래로 내려갔다가 변을 당한 것으로 알려져 안타까움을 더하고 있다.

신고를 받고 출동한 119소방대원들이 약 40분만에 양씨와 정씨를 구조해 심폐소생술을 하며 병원에 옮겼으나 숨졌다.

사고가 일어난 서귀포 표선면 토산리 남원 하수중계펌프장은 주변 가정에서 나오는 하수를 모아 하수처리장으로 보내는 곳이다.

여기에 쌓인 침전물로 펌프가 막히지 않게 1년에 한 번 정도 청소를 해야한다.

이들은 6월30일부터 작업량은 차이가 있지만 휴일을 제외하고 매일 작업을 했고 사고가 난 날도 남원 펌프장에 오기 전 다른 펌프장 1곳의 청소를 마친 뒤였다.

제주는 장마가 끝난 4일부터 30도를 웃도는 무더운 날씨를 보였다. 밀폐 공간에서 기온과 습도가 높아지면 미생물 번식이 활발해져 산소는 줄고 유해가스가 발생한다.

양씨와 정씨의 사망 원인도 무더위로 하수처리장에 상당한 양의 암모니아와 일산화탄소 등이 발생해 질식사했을 가능성에 무게가 실리고 있다.

유독 성분이 가득한 공간에서 근로자에게 제공되는 건 N95마스크와 헬멧, 작업복이 전부다. 소방대원들도 현장에 지독한 냄새가 진동해 공기호흡기를 써야 할 정도로 구조에 어려움을 겪었다.

N95마스크는 지난해 메르스(중동호흡기증후군) 사태 때 일반 마스크보다 감염 차단 효과가 높아 인기를 끈 그 마스크다.

경찰은 N95마스크와 헬멧 착용 여부, 착용했다면 N95마스크만으로 외부 유독물질을 적절하게 차단할 수 있는 지 등을 조사하고 있다.

양씨와 정씨를 지하에서 꺼낸 소방대원은 "얼굴에 오물이 많이 묻어있어 보호장비 착용 여부는 정확히 알 수 없었고 만약 착용 안 돼 있다 해도 사고 과정에서 떨어졌을 수 있어 확답할 수 없다"고 전했다.

근로자들이 충분한 휴식과 해독을 할 수 있는 수준의 작업량이었는지, 내부 환기는 적절했는 지, 작업 전 산소와 황화수소 농도 측정 등 보호장비 이외 다른 안전 수칙이 잘 지켰는 지도 경찰이 확인하고 있다.

경찰 관계자는 "작업을 하면서 지켜야할 안전 수칙과 그 안전 수칙이 법적인 의무사항인가 등을 살피고 있다"며 "시신을 부검해봐야 정확한 사인을 알 수 있다"고 말했다.

kdm80@newsis.com

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