'왕자의 난'이 촉발한 롯데 비자금 수사..'딸'의 증거인멸에 폭발

2014년 롯데홈쇼핑 수사서 내사 단서 확보
지난해 '왕자의 난' 때 비자금 첩보 수사 진전
그룹차원 증거인멸에 전격 압수수색 돌입

【서울=뉴시스】김준모 기자 = 검찰이 10일 재계 서열 5위 롯데그룹을 압수수색하는 등 이 회사 비자금 조성 의혹을 정조준함에 따라 전격 수사가 이뤄진 배경에 관심이 쏠리고 있다.

과거 검찰의 롯데홈쇼핑 수사와, '왕자의 난'으로 불렸던 롯데그룹 총수 일가의 경영권 다툼 등 복수의 사건에서 비자금 흔적이 드러났던 것으로 파악됐다.

검찰에 따르면 서울중앙지검 특수4부(부장검사 조재빈)는 이날 압수수색에 나서기까지 롯데그룹 비자금 조성 의혹을 장기간 내사해 왔다. 하도급 업체와 금전거래 과정에서 비자금이 조성됐고 여기에 임직원이 대거 동원된 정황을 일찌감치 포착한 것이다.

발단은 2014년 롯데홈쇼핑 납품비리 사건으로 파악된다. 당시 검찰은 롯데홈쇼핑 임직원이 납품업체로부터 받은 뒷돈 중 일부가 A씨에게 흘러간 정황을 포착한 뒤 사용처를 추적했으나 구체적 단서를 확보하지 못했다.

하지만 검찰은 지난해 롯데그룹 경영권 다툼 사태를 계기로 총수 일가의 비자금 조성과 관련한 첩보를 확보해 수사를 진전시켰다. 신 총괄회장과 신 회장이 비자금 조성에 관여한 정황도 잡은 것으로 전해진다.

다만 검찰은 수사 개시에 신중했다. 당초엔 지난 4월 본격 수사에 착수하려했지만 그 무렵 신 총괄회장 딸인 신영자 롯데장학재단 이사장 관련 의혹이 불거지면서 일단 수면 밑에 묻어뒀다. 신 이사장은 정운호 네이처리퍼블릭 대표의 롯데면세점 입점로비 과정에서 뒷돈을 받은 혐의를 받고 있다.

이런 이유로 검찰 안팎에선 신 이사장 수사가 마무리 된 이후 롯데그룹 비자금 수사가 본격화할 것으로 봤다. 재벌총수 일가를 동시다발 수사하는 모양새를 최대한 피할 것이란 관측이었다.

검찰은 그러나 신 이사장을 수사하는 과정에서 그룹 차원의 증거인멸을 확인했다. 롯데그룹이 신 이사장 관련 서류 뿐만 아니라 신 총괄회장과 신 회장 주변 행적이 담긴 문서까지 모조리 파기한 정황을 포착한 것이다. 이 대목이 검찰을 크게 자극했다.

검찰 관계자는 "이렇게 조직적으로 증거인멸을 한 경우는 처음봤다"고 말했다.

검찰은 이 사안을 상당히 심각하게 받아들이는 분위기다. 단순한 자기 방어 차원의 활동이 아니라 공권력에 대한 정면도전으로 보는 것이다.

수사팀 관계자는 "범죄 흔적이 없어지고 있어 불가피하게 수사에 나설 수 밖에 없었다"고 말했다.

검찰이 신 총괄회장과 신 회장을 정조준하고 있는 만큼 수사는 상당히 장기화할 것으로 관측된다. 게다가 비자금 수사의 특성상 돈의 사용처 규명이 검찰의 궁극적인 목표가 될 것으로 보여 이번 사건의 불똥이 정·관계로까지 튈 가능성도 높다.

일각에선 이명박 정부 시절 이뤄진 제2롯데월드 인허가 문제까지 수사 대상이 될 것으로 보고 있으나 현재 시점에선 검찰이 뚜렷한 물증을 갖고 있진 않아 보인다.

검찰은 압수물 분석이 끝난 이후 임직원 소환 조사를 진행할 예정이지만 그 시점은 예상보다 늦어질 가능성이 있다. 롯데그룹이 조직적으로 증거를 인멸한 만큼 이를 얼마나 복원하느냐가 수사의 변수가 될 것으로 보인다.

검찰 출신 한 변호사는 "이번 수사는 부패범죄특별수사단의 대우조선해양 분식회계 사건과 맞먹는 초대형 비리가 될 가능성이 있다"며 "재계 구도에도 상당한 영향을 줄 수 있다"고 말했다.

jkim@newsis.com

<저작권자ⓒ 공감언론 뉴시스통신사. 무단전재-재배포 금지.>