[7차 노동당대회 이후 북한]'대남 도발' 김영철 '핵에는 핵' 리수용 약진..외교 공세 커질 듯

[경향신문] ㆍ북 노동당대회 인선으로 본 대남·대외정책 전망

북한의 제7차 노동당대회와 중앙위원회 제7기 제1차 전원회의에서 이뤄진 인사를 통해 대남과 외교를 주도할 인물들 윤곽이 드러났다. 대남에선 김영철(70), 외교에선 리수용(66)이 약진했다.

김영철

인민군 정찰총국장 재직 당시 각종 대남 도발을 기획한 것으로 알려진 김영철의 중용은 앞으로도 남북관계가 순탄치 않을 것임을 예고한다. 당 중앙위원회 정무국 부위원장에 임명된 리수용은 강석주를 대체하는 새 외교수장으로 부상했지만 핵보유국 지위를 계속 고집하는 한 북한 외교가 돌파구를 찾기는 어려울 것으로 전망된다.

김영철은 이번 인사에서 당 중앙위 부위원장(이전 비서국 비서), 당 중앙군사위원, 통일전선부장 등 기존 직책을 그대로 유지하면서 정치국 위원 자리를 꿰찼다.

군 출신인 그는 1980년대 말부터 남북 고위급회담 북측 대표를 맡는 등 여러 차례 남북회담에 참가한 경력이 있다.

리수용·리용호

김영철은 2009년 북한이 대남·해외 공작업무를 담당하는 부서들을 통폐합해 신설한 정찰총국장에 임명됐다. 그는 정찰총국장 당시 천안함 사건과 연평도 포격도발, 비무장지대(DMZ) 지뢰도발 등 각종 도발을 기획한 것으로 전해진다. 정부는 지난 3월8일 독자 대북제재안을 발표하면서 대남총책인 그를 제재 대상에 포함시켰다. 대화 상대로 인정하지 않겠다는 것이다.

김영철의 역할 확대를 두고 김정은 노동당 위원장이 당대회 사업총화 보고에서 제안한 남북군사회담과 연관짓는 해석도 나온다. 통일부 정준희 대변인은 11일 군사회담 제안에 대해 “현재로선 진정성 없는 선전공세”라고 일축했다.

북한의 외교 분야에선 외무상에서 승진한 리수용 부위원장이 핵심으로 떠올랐다. 당 중앙위 부장에도 임명돼 국제부장을 겸임할 것으로 보인다. 건강 악화설이 있는 ‘외교사령탑’ 강석주의 바통을 이어받게 되는 것이다.

리수용은 스위스·네덜란드 대사 등을 역임한 베테랑 외교관이다. 그는 김 위원장의 스위스 유학 시절부터 가깝게 지낸 것으로 알려져 있다. 지난달 유엔에서 “핵에는 핵으로 맞설 것” “미국을 겨냥한 선제타격이 준비돼 있다” 등 강경 발언을 쏟아내기도 했다.

후임 외무상은 당 중앙위 정치국 후보위원이 된 리용호(60)가 유력해 보인다. 그는 2010년 9월 김계관 후임으로 외무성 부상에 임명됐다.

북한은 외교라인을 ‘강석주-리수용’에서 ‘리수용-리용호’로 정비하면서 공세적인 외교를 취할 것으로 전망된다.

그러나 북한이 외교적으로 운신할 수 있는 폭은 넓지 않다. 핵 보유국 지위를 주장하는 북한을 향해 국제사회가 당장 대화와 협상에 나설 것으로 기대하기는 어렵다. 당분간 북한 외교가 국제적 고립 상태에 갇힐 가능성이 높다.

<김재중·이지선 기자 hermes@kyunghyang.com>