"혀에 염증이 생겼어요" 설염, 심하면 혀 전체로 번질 수도..

흔히 심하게 피곤하거나 신경을 많이 쓰는 일이 생겼을 때, 많은 이들이 잇몸이나 입안 점막에 하얀 궤양, 동그란 구멍이 생겨 심한 통증을 호소한다. 이를 대부분 ‘구내염’, ‘아프타성 구내염’이라고 한다.

그런데 이러한 궤양이 입 안에만 생기는 것이 아니라 혀에도 생기는 경우도 있다. 이것이 바로 ‘설염’이다. 설염은 혀에 생긴 염증 반응을 말하며, 혀의 점막에 한정되어 나타나거나 혀 전체를 모두 침범하여 생기기도 한다.

대전 강남한의원 구강클리닉 이강환 원장(한의학 박사, 사진 왼쪽)는 “설염도 구내염과 마찬가지로 인체 내 면역력이 떨어졌을 때 나타난다. 특히 잠을 잘 이루지 못하면 피로가 쌓여 자주 생기기 때문에 밤샘이나 야근이 잦은 경우, 불면증이 있거나 정신적인 스트레스가 심한 경우에 흔하게 발견된다”고 설명했다

설염이 생기면 통증이 심각해지는 것 외에도 혀의 감각이상이나 미각이상이 유발된다. 또 혀가 붓고 백태가 쉽게 끼며, 혓바늘이 서기도 하고 식사와 발음이 어려워져 일상생활 자체에 영향을 미치는 경우가 많다.

또 설염 중에서는 혓바닥에 있는 작은 돌기인 설유두가 위축되어 사라지는 ‘위축성 설염’도 있다. 일반적인 구내염이나 설염과는 달리, 까슬까슬한 양탄자처럼 보여야 하는 혓바닥이 유리처럼 반질반질 해지게 되는 증상이다. 이때는 혀 표피층이 사라져 적은 자극에도 매우 민감해 쓰리고 아픈 통증을 호소하게 된다.

이러한 질환들을 그대로 방치하면 점점 크기가 커지거나 전신증상으로 번져 발열, 오한, 후두부종, 호흡곤란까지도 나타날 수 있다. 이를 예방하기 위해서는 평소 구강 청결을 철저하게 지키고, 적절한 시간 동안의 수면과 스트레스 해소, 올바른 식사습관 등을 유지하는 것이 중요하다.

생활 속 관리로 약 일주일 정도 후 저절로 치유되는 구내염, 설염이라면 따로 스테로이드 치료나 항생제 치료를 굳이 권하지는 않는다. 다만 반복적으로 재발되고 한 번 생긴 후 자주 번진다거나 잘 낫지 않는 경우에는 면역력을 강화하는 한의원 치료를 받는 것이 현명하다.

이강환 원장은 “만성적인 설염의 경우 체내 면역치료를 통해 재발을 방지하고 혀 건강과 함께 인체 건강을 전체적으로 보살필 수 있다. 또 위축성 설염의 경우에는 체질적인 요인 등 다소 원인이 다양하고, 음허(陰虛)로 진액이 부족해 생기는 경우가 많으므로 하루 빨리 구강클리닉을 찾을 것이 당부된다”고 조언했다. 도움말=대전 강남한의원 구강클리닉 이강환 원장

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