철분제, 아무거나 먹으면 '당뇨 원인' '천연 비헴철' 철분으로 섭취해야

[온라인부] 임신 중 영양 보충이나 빈혈 해소를 위해 철분제를 복용하는 사람 중에는 속 쓰림, 구토, 위장장애 등 부작용을 호소하는 사람들이 있다.

이러한 부작용은 철분제 복용을 중단하면 사라지는 경우가 많아 대수롭지 않게 여기는 사람들이 있다. 그러나 철분제는 원료와 종류에 따라 대표적인 만성 난치병인 당뇨병의 원인이 될 수도 있어 신중하게 선택해야 한다.

중국 화종과학기술대학 웨이 바오 교수는 기존에 발표된 11편의 논문을 재분석해 철분과 당뇨병 발생 간에 어떤 관계가 있는지 조사했다.

그 결과 철분의 두 가지 형태 중 헴철이 당뇨병 발생 위험성을 33%나 높인다는 것이 확인됐다. 또한, 일일 헴철 섭취량이 1mg 증가할 때마다 당뇨병 발생 가능성이 16%나 높아졌다. 반면 또 다른 철분인 비헴철은 이 같은 위험성이 없었다.

◆사진제공=뉴트리코어 비타민

이처럼 철분제에 포함된 철분의 종류와 원료에 따라 오히려 병이 생길 수도 있다는 사실이 알려지며 철분의 종류와 원료에 대한 관심이 높아지고 있다.

철분은 크게 헴철과 비헴철로 나눌 수 있다. 이중 동물성 철분인 헴철은 돼지의 피로 만들어지는 경우가 많다. 문제는 돼지 사육과정에서 투입된 항생제가 합성 철분 제조 과정에서 완전히 제거되지 않으면, 해당 제품을 먹은 사람에게 항생제 내성이나 박테리아 전염이 발생할 수 있다는 점이다.

반면 식물이나 유산균을 원료로 하는 비헴철은 당뇨병 발생 위험성을 높일 우려가 없을 뿐 아니라, 헴철보다 더 효율적으로 철분을 섭취할 수 있다는 장점이 있다.

평상시의 철분 흡수율은 헴철이 20~30%, 비헴철이 5~10%이다. 하지만 철분이 부족할 때는 비헴철의 흡수율이 최대 50%까지 상승한다. 따라서 임산부나 빈혈 환자는 비헴철을 선택하는 편이 더 낫다.

하지만 비헴철 중에도 합성 철분은 다양한 부작용의 원인이 될 수 있어 피해야 한다.

허현회 의학전문 작가는 자신의 저서에서 “시중의 철분제는 무수린산이나 질산에 철을 반응시켜 대량 생산해내는 질산제일철, 그리고 석유폐기물에서 추출하는 피로린산제이철 등으로 만들어진 합성 철분제가 대부분”이라고 밝힌 바 있다.

이어서 그는 “합성 철분이 혈액을 끈적거리게 하여 혈류의 흐름을 방해해 면역력을 크게 무너뜨리기 때문에 변비에서부터 심장질환, 각종 암을 유발할 위험이 커진다”고 강조했다.

이런 이유로 전문가들은 비헴철이면서도 100% 천연 원료 철분으로 만든 철분제를 추천한다. 어떤 제품이 100% 천연 원료 철분제인지는 제품 뒷면 라벨의 원재료명 및 함량으로 알 수 있다.

만약 ‘유산균배양분말(철 10%)’처럼 천연원료의 이름과 영양성분이 함께 표기됐다면 천연 철분제고, ‘푸마르산제일철’처럼 천연원료 없이 영양성분만 단독으로 표기되면 합성 철분제다.

이와 함께 살펴야 하는 것이 철분 분말 등 원료를 알약, 캡슐 형태로 만들 때 첨가되는 이산화규소(실리카), 히드록시프로필메틸셀룰로오스(HPMC), 스테아린산 마그네슘과 같은 화학 부형제의 사용 여부다. 이 성분들은 안구 자극, 가슴 통증, 적혈구 수 감소, 폐암 등 다양한 부작용의 원인이 될 수 있어 피하는 것이 좋다.

최근 해외 직구 활성화로 아이허브, 아마존, 비타트라와 같은 해외 직구 사이트에서 GNC, 암웨이 등 수입 철분제를 구매하는 사람이 많아졌다. 하지만 수백 종류의 철분제 중 ▲비헴철이면서 ▲100% 천연 철분을 원료로 사용하고 ▲화학 부형제는 일절 사용하지 않은 제품은 천연 비타민 브랜드 뉴트리코어 철분제 등 일부 제품에 불과하다.

많은 사람이 철분제를 포함한 비타민제가 건강에 도움이 될 것이라고 믿는다. 하지만 인터넷상의 추천, 순위 글이나 가격, 함량만을 기준으로 비타민제를 선택하면 당뇨병의 원인이 될 수 있는 합성 철분제를 구매하게 될 수도 있어 신중해야 한다.

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