[한국대표 藥이야기] <1>광동제약 '우황청심원'

1973년 제조 허가 취득·이듬해 생산..1990년대 일본서 '골프 명약' 입소문

[서울신문]‘한국의 우황청심원을 먹고 골프를 치면 3~4타를 줄일 수 있다?’

광동제약의 우황청심원은 1990년대 후반 일본에서 골프 명약으로 통했다. 확인되지 않은 ‘낭설’의 근원에는 당시 일본 니토 약품공업의 기타오 세이지로 회장이 있었다.

국내 우황청심원 시장은 2000년대 중반까지 솔표로 알려진 조선무약과 거북표 광동제약이 1, 2위를 다퉜다. 광동제약이 후발 주자다. 뒤늦게 우황청심원 개발에 뛰어든 광동제약의 창업주 가산 고 최수부 회장은 1973년 12월 우황청심원 제조 허가를 취득해 1974년부터 본격적인 생산에 들어간다.

좋은 재료만 고집한다는 ‘최씨 고집’이 통했던 걸까. 좀처럼 수출의 기회를 잡지 못했던 최 회장은 1980년대 초반 약사회 민관식 회장을 통해 기타오 회장을 만난다. 가산은 미리 준비해 간 우황청심원을 건넸다. 얼마 후 가산을 다시 만난 기타오 회장은 흥분을 감추지 못했다.

우황청심원을 먹었더니 ‘골프 샷이 부드러워지고 라인도 잘 보여서 평소보다 4~5타 줄일 수 있었다’는 얘기였다. 그는 90세의 나이에도 주말마다 라운딩을 즐기는 골프광이었다. 니토 약품과 수출 얘기가 오갔고 ‘한국 우황청심원=골프 명약’이라는 입소문도 났다.

순탄치는 않았다. 당시 일본은 우황청심원의 주재료인 사향(사향노루의 향주머니인 향낭을 말려 만든 생약 제제)의 수입을 금지하고 있었다. 사향이 함유된 우황청심원도 당연히 수입이 불가능했다. 니토의 배신도 뼈아팠다. 니토는 우황청심원의 수입이 여의치 않자 광동제약에 일언반구 없이 중국 기업의 우황청심환을 수입하기 시작했다.

중국이나 홍콩의 우황청심환과 자주 혼용해 쓰이고 있지만 우황청심원은 이들과 재료도 효능도 판이하게 다른 순수 우리 약이다. 우리 약에는 사향을 비롯해 소 쓸개에 병이 생겨 뭉친 우황을 중심으로 30여개의 생약 제제가 들어간다. 반면 중국, 홍콩산 등은 우황 외 5종, 당귀 외 9종 등이다.

급기야 최 회장은 일본 후생성 고위 공직자들을 비롯해 약정 국장을 찾아다니며 직접 우황청심원을 건넸다. 그리고 1년 8개월 만인 1990년 7월. 마침내 광동제약은 거북표 우황청심원의 정식 수입 허가를 받는다. 판매는 1992년 2월부터였다.

일제강점기 때부터 우황청심원을 생산해 왔던 조선무약은 90년대 중반 ‘제비 몰러 나간다~ 우리 것은 소중한 것이야’라는 고 박동진 명창의 구성진 소리를 앞세워 우황청심원의 전성기를 열었지만 2001년 경영 악화로 인한 첫 부도에 이어 현재 기업 청산 수순을 밟고 있다.

명희진 기자 mhj46@seoul.co.kr

●우황청심원의 효능

우황청심원의 역사는 400여년을 거슬러 올라간다. 1613년 발간된 동의보감 잡병편 풍 항목을 들여다보면 입과 눈이 비뚤어지고 손과 발이 마음대로 움직이지 못할 때, 가래가 끓고 졸중풍이 왔을 때 쓴다고 돼 있다. 최근에는 중요한 시험 등 거사(?)를 앞두고 떨리고 긴장되는 마음을 진정시키기 위해 우황청심원을 먹고 마신다. 고혈압, 협심증에도 도움이 된다. 크게 씹어 먹는 환과 마시는 액제 타입 두 종류가 있는 데, 효능은 비슷해 취향에 따라 고르면 된다. 다만 약재의 효능이 강하게 나타나기 때문에 복용 시 신경이 과도하게 안정되면서 졸음이 올 수 있어 주의해야 한다.

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