英, 세계 첫 '세 부모 아기' 인정하나

하원서 허가 법안 표결 진행..유전병 막으려 3자 DNA 이용..과학·종교·윤리계 논쟁 가열

영국에서 사상 처음으로 '세 부모 아기'가 탄생할 가능성이 커졌다. 이를 둘러싼 과학·종교·윤리계 논쟁도 가열되고 있다.

BBC 등에 따르면 영국 하원은 3일(현지시간) '세 부모 아기 허가안'에 대해 찬성 382표, 반대 128표로 가결시켰다. 상원은 이달 말 법안을 표결에 부친다. 세 부모 아기가 합법화하면 이르면 내년 영국에서 세계 최초의 세 부모 아기가 태어날 전망이다.

세 부모 아기란 부모의 DNA 외에 일부 제3자의 DNA를 갖고 있는 아기를 의미한다. 인간의 세포 안에 있는 미토콘드리아라는 조직은 세포핵 DNA와는 별도의 DNA를 갖고 있는데, 이는 오직 모계로만 유전된다. 결함이 있는 미토콘드리아 DNA를 물려받은 아이에게는 뇌 손상이나 근육손실, 실명 등 치명적인 증상이 나타날 수 있다. 선덜랜드에 사는 한 여성은 이상 미토콘드리아 DNA 유전으로 아이 7명을 잃기도 했다고 BBC는 전했다.

세 부모 아기는 기증받은 난자의 유전자를 제거하고 부모의 수정란에서 추출한 유전자를 이식하는 방식이다. 눈이나 머리카락 색 등 부모의 핵심 유전형질은 전달하면서 결함이 있는 미토콘드리아 DNA는 물려주지 않게 된다. 대신 아기는 기증자의 미토콘드리아 DNA를 갖는다. 이는 전체 DNA의 0.2% 정도다.

세 부모 아기를 찬성하는 측은 유전병을 예방하고, 미토콘드리아 DNA 이상이 있는 여성들에게 자신과 닮은 아기를 갖는 기회를 주게 된다고 주장한다. 한 해 약 150쌍의 부부가 혜택을 볼 것으로 추산된다. 반면 가톨릭과 영국성공회는 새로운 생명인 수정란이 시술 과정에서 폐기되는 것은 옳지 않으며, '부모'의 의미도 희석되는 윤리적인 문제들이 발생한다고 지적한다. 또 일부 과학자들은 미토콘드리아에 대해 완전히 파악되지 않은 상태여서 예측하지 못한 문제를 야기할 수 있다고 우려하고 있다.

이진경 기자 ljin@segye.com