65세이상, 노인우울증 5년새 1.7배 증가

국내 65세 이상 고령층의 우울증 환자가 최근 5년 사이 1.7배 이상 증가하고, 노인 우울증에 따른 진료비도 5년간 2배 이상 늘어난 것으로 나타났다.

특히 65세 이상 남성보다 여성들의 노인 우울증 환자 증가속도가 빨라 대책 마련이 시급하다는 지적이다.

국민건강보험공단 강보험정책연구원은 2004년부터 2009년까지 최근 5년간 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 노인우울증 질환자가 2004년 8만9000명에서 2009년 14만8000명으로 1.7배 늘었다고 13일 밝혔다.

특히 이번 분석 결과 65세 이상 노인 10만명당 노인우울증 질환자는 남성보다 여성에서 더 빠르게 증가하는 것으로 확인됐다.

노인우울증 진료비는 2004년 295억원(남자 89억원, 여자 206억원)에서 2009년 659억원(남자 186억원, 여자 473억원)으로 2.2배 늘었으며, 여성의 진료 사용액이 매년 남성의 2배 이상인 것으로 분석됐다.

65세 이상 노인층을 전기노인(65세~74세), 후기노인(75세 이상)으로 나눠 분석한 결과 전기노인의 경우 인구 10만명당 우울증 진료 환자는 남성보다 여성이 2배 가까이 더 많았으나, 후기노인의 경우 여성과 남성의 우울증 환자수는 비슷했다.

또한 전기 노인 우울증 질환자는 2004년 6만4051명에서 2009년 9만7212명으로 5년간 1.5배 증가했지만, 후기노인의 경우 2004년 2만4989명에서 2009년 5만0509명으로 2배 가량 늘어 후기노인의 우울증 환자가 증가속도가 빠른 것으로 확인됐다.

여성과 남성 우울증 환자의 차이는 2009년 자료에서도 확인된다. 2009년 우울증으로 진료 받은 65세 이상 환자수는 14만7721명으로 이중 남성은 4만3422명, 여성이 10만4299명으로 2배 이상 차이가 났다. 전체 여성노인이 남성노인보다 2.4배 더 많았고 각 연령별 차이를 보아도 여성이 남성에 비해 2배가량 높은 수치다.

2009년 우울증으로 진료 받은 65세 이상 환자를 인구 10만명당 기준으로 살펴보면 연령대별 남성과 여성의 분포 추이는 다른 것으로 분석됐다. 10만명당 기준으로 보면 여성의 경우 70~74세가 3752명으로 가장 많았고, 그 다음이 75~79세 여성으로 3455명, 65~69세 여성 3451명순(順) 이었다.

반면 남성의 경우 여성 분포와는 달리 80~84세가 2531명으로 가장 많고 75~79세가 2520명으로 그 다음을 이었다. 여성의 경우 65~69세에서 70~74세까지 증가하다가 감소하는 분포를 보이는 반면, 남성 노인은 75~79세에서 80~84세까지 증가하여 85세 이상 대상자에서는 여성보다 더 많은 분포를 보였다.

따라서 전기노인(65~74세)은 여성 우울증 진료환자가 많고 후기노인(75세 이상)은 남성 우울증 진료환자가 증가하는 양상으로 보여 전·후기 노인에 따른 우울증 예방 및 관리가 달라야 한다는 점을 시사한다.

이병욱 국민건강보험 일산병원 정신과 교수는 "노인우울증의 원인은 사회적 요인과 많은 관련성이 있으며 이러한 요인으로 신체적 질병과 기능상실, 사별과 같은 생활사건, 사회적 지지체계의 부재, 재정적 어려움 등을 들 수 있다"고 설명했다.

이 교수는 진단이 내려진 후에는 치료 방법을 선택해야 하는데 대표적 치료 방법에는 약물치료와 정신치료가 있으며, 이외에도 전기경련요법, 가족치료 등이 있다고 말했다.

따라서 이병욱 교수는 "노년기 우울증은 신체적 질환과 동반될 가능성이 높기 때문에 이들에 대한 진단적 평가가 철저하고도 포괄적으로 선행돼야 한다"면서 "치료에 앞서 중요한 것은 완벽한 신체검사이며, 특히 신경학적 검사, 환자의 최근 약물 복용력, 광범위한 검사실 검사 등에 중점을 둬야 한다"고 강조했다.