사이판 대표 한국 골프장, 라오라오베이 골프&리조트

[서울경제 골프매거진]사이판 라오라오베이 골프 & 리조트 사이판은 대표적인 휴양지다. 제주도 면적의 9분의1에 불과한 작은 섬이지만 아름다운 자연환경과 다양한 휴양시설이 구축되어 있다. 그리고 짙푸른 남태평양을 배경으로 한 멋진 골프장도 있다. 때문에 사이판은 골퍼에게 골프와 휴양을 동시에 충족시켜주는 곳이다.

남태평양 작은 섬, 사이판은 그리 멀지 않은 곳에 있다. 아시아나항공 직항 노선을 이용하면 4시간여만에 도착할 수 있다. 물론 짧지 않은 비행이 부담스러울 수 있지만 그곳의 아름다움을 생각한다면 오히려 설렘을 만끽할 수 있는 시간이다. 연중 27~29℃를 유지하는 기온은 동남아시아와 다른 여름을 선사한다. 햇살이 뜨겁지만 그늘에 들어서면 남태평양 해풍에 시원함을 느낀다. 골프 라운드를 할 때 캐노피우산 하나만 있으면 더위를 피할 수 있다는 뜻이다.

사이판 대표 한국 골프장

사이판에는 다섯 곳의 골프장이 있다. 모두 일본 기업이 최초 개발, 운영했기 때문에 사이판 현지인과 일본 골프 관광객이 많았다. 하지만 수년전부터 한국 골퍼들이 급증하고 있다. 그 이유는 우리나라 기업이 골프장 한 곳을 인수, 운영하며 한국 골퍼에게 다양한 특전을 제공하고 있기 때문이다. 그곳이 바로 라오라오베이 골프 & 리조트다.

사이판 골프장 중 가장 아름답고, 수준 높은 레이아웃을 자랑하는 라오라오베이는 그렉 노먼에 의해 탄생했다. 해안 절벽을 따라 이어지는 시뷰 코스(이스트 18홀)와 지와 약간의 산악을 조화롭게 꾸민 코스(웨스트 18홀) 등 36홀로 조성되어있다. 이스트 코스는 아름다운 남태평양 바다 해안선을 따라 설계된 코스로 4번홀부터 7번홀까지가 특히 아름답다. 해안절벽위에 앉혀진 코스는 바다를 왼쪽에 두고 뻗어 있어 절경을 감상하며 플레이할 수 있다.

파3 6번홀은 절벽에 자리한 티잉그라운드에서 바다 건너편 절벽 위 그린을 공략하는 묘미가 있다. 티샷이 짧으면 볼이 50m 아래 남태평양 속으로 사라지지만 결코 아쉽거나 화가 나지 않는 특이한 매력을 지니고 있다. 역시 바다를 넘겨 페어웨이를 공략하는 파4 7번홀 티잉그라운드에는 바다 조망대가 별도로 설치되어 있다. 여유롭게 남태평양 바다를 내려다보면 근심과 걱정을 떨칠 수 있고, 가끔 수면 위로 올라온 바다거북을 보는 행운을 누리기도 한다.

웨스트 코스는 타포차우 산을 배경으로 펼쳐져 있다. 넓고 긴 페어웨이는 장타를 요하지만 곳곳에 배치된 벙커와 해저드가 공략을 까다롭게 만든다. 열대수림이 페어웨이를 감싸고 있어 슬라이스, 또는 훅이 나면 볼을 찾기 힘들다. 반드시 볼을 찾겠다는 골퍼에게 위안이라면 뱀이 없다는 점이다.

휴양지로도 손색 없다

라오라오베이는 클럽하우스와 호텔 등 부대시설도 최고급을 지향했다. 부드러운 곡선 형태로 설계된 클럽하우스와 호텔은 어디서나 남태평양을 조망할 수 있다. 사이판 최고 5성급 호텔은 피곤한 골퍼에게 달콤한 휴식을 선사한다. 한국인 주방장이 까다로운 한국인의 입맛을 책임진다는 점도 라오라오베이에 대한 호평 배경이다. 직접 담근 김치는 해외에서 접하는 대충 모양과 색을 낸 것과 차원이 다르다. 다양한 한식을 메뉴로 레스토랑에 앉아 식사를 하다보면 먼 이국땅이라는 사실을 잊어버릴 정도다. 더불어 우리나라 단체 여행객이 많은 목~일요일은 한식 뷔페가 제공돼 입맛에 따라 식욕을 충족할 수 있다.

연습을 원하는 골퍼를 위해 길이 300야드가 넘는 천연 잔디 드라이빙레인지도 갖추고 있다. 오후 10시까지 운영되는 드라이빙레인지에서 샷을 가다듬는다면 보다 쉽게 라오라오베이 코스를 공략할 수 있다. 라오라오베이 관계자의 말이다. "한국 골퍼의 요구를 충족시킨다는 목표로 운영되고 있다. 부족한 부분을 끊임없이 보완하고, 개선하기 때문에 한국 골퍼의 만족도가 매우 높다. 해외골프여행의 최고를 만끽하고 싶다면 라오라오베이를 선택하기 바란다."한편 골프를 하지 않는 시간은 수영장과 사우나, 노래방 등에서 보내면 된다. 라오라오베이에 골프가 아닌 휴양을 목적으로 오는 관광객이 많다는 점에서 그 수준을 짐작할 수 있다.

클럽명: 라오라오베이 골프 & 리조트 대표: 김광중

그린피: 이스트(180~210 달러), 웨스트(140~170 달러)

전화: (670)236-8892 홈 페이지: www.laolaobay.com

류시환 기자 soonsoo8790@sed.co.kr

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