<사람들> 고구려 별자리전문가 김일권 교수

'별자리로 대중과의 벽 허물기' 시도(서울=연합뉴스) 송광호 기자 = "호기심 때문에 시작한 일이 여기까지 왔네요"역사천문학이라는 분야를 개척하고 있는 김일권 한국학중앙연구원(44.민속학) 교수는 28일 이처럼 말하면서 너털 웃음을 터뜨렸다.

역사학과 별자리학의 '가로지르기'를 의미하는 역사천문학이라는 말 자체도 특이하지만 김 교수의 약력도 그에 못지 않게 유별나다.

서울대 생물학과 83학번인 그는 졸업 후 3년간 출판사일을 하다가 1993년 서울대 대학원 종교학과에 입학했다. 학생시절부터 키워온 동양 사상에 대한 갈망이 그를 공부쪽으로 인도한 것이다.

입학 후 불교 사상에 탐닉하던 그는 1995년 경북 포항시 신흥리로 떠난 답사여행을 통해 '작은' 전환점을 맞이했다. 답사여행 중 본 암각화에 새겨진 고대의 별자리가 그의 눈길을 끈 것.

"고대인들이 암각화를 통해 별자리를 그렸다는 점에서 흥미로웠습니다. 하지만 본격적인 연구는 몇 년 있다가 시작됐죠"

김 교수는 1997년 고구려별자리를 주제로 한 논문 공모에서 덜커덩 뽑히는 행운을 누렸다. 도쿄에서 열린 고구려연구회 국제학술대회에서였다.

이 일을 계기로 종교학에서 역사천문쪽으로 방향을 틀었다. 그 결과물이 1999년 빛을 본 '고대 중국과 한국의 천문사상연구'라는 박사학위 논문이다.

난관은 많았다. 종교학 속에 역사천문학이라는 주제가 없을 뿐더러 모든 공부를 혼자 해야한다는 부담감을 떨치는 것도 쉬운 일은 아니었다.

지도교수였던 윤이흠 서울대 교수 등의 격려 속에 그는 한발 한발 내디뎠다. 고대 중국의 25개 왕조의 역사를 담은 '25史'에 등장하는 방대한 내용의 천문서를 통독할 수밖에 없었던 점도 별다른 참고서가 없었기 때문이다.

그렇다면 왜 김 교수는 이처럼 외롭게 공부해야만 했을까. 별자리는 고구려나 고려시대까지만 해도 주목받는 학문이었는데 말이다.

김 교수는 두 가지 이유를 꼽았다. 일단 별자리는 기본적으로 신화와 연결돼 있는데 성리학과 신화는 양립하기 어려워 조선시대 이후 별자리 연구가 발달하지 못했다는 설명이 그 하나.

보다 근원적인 이유는 통섭의 불량 때문이다. 그동안 학제간의 '벽'이 심해 자연과학과 인문과학을 한데 아우르는 연구가 쉽지 않았던 탓이다.

김 교수는 "전통 천문은 인문과학과 자연과학이 만나는 접점지대에 있었다. 하지만 해방 이후에 천문학자들은 인문학에 약했고, 역사학자는 천문학을 잘 몰랐다. 이 두 학문을 제대로 다루지 못하는 일종의 '통섭장애'가 발생했다"고 설명했다.

이처럼 역사천문학이라는 독자적인 길을 개척하고 있지만 그에게는 또 다른 '야심'이 있다.바로 일반인들에게 고대 별자리의 세계를 널리 알리는 것.그는 각종 방송 강연을 나서고 있으며 일반인을 위해 될 수 있는대로 쉬운 글을 쓰자는 입장을 지키고 있다. 최근 출간된 '고구려 별자리와 신화'(사계절)도 이에 대한 작은 실천이다.

"동양별자리는 아직 일반인에게 친숙하지 않습니다. 대중과의 벽을 허무는 작업은 인문학이 사회에 뿌리를 내리기 위해 반드시 해야할 일입니다. 사람들에게 들려줄 별자리 이야기가 많습니다"(웃음)

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