양상국 "내 개그 인생 한번 들어볼래?"

[서울신문 나우뉴스]

KBS 2TV '개그 콘서트'의 인기 코너 '닥터피쉬'에는 여느 아이돌 그룹의 열혈 팬들 못지 않은 오버연기로 시청자들을 단숨에 사로잡은 한 개그맨이 있다.

어정쩡한 길이의 바지에 꽉 끼는 반팔티를 입고 '붐치기 붐치기 차차차'를 외치며 스타로 변한 유세윤을 연호하는 그가 바로 KBS 22기 공채 개그맨 양상국이다.

"'닥터 피쉬'에 열혈 팬 역할은 최고의 행운이었다"

지난 3월 2일 첫 선을 보인 '닥터피쉬'는 3개월이 지난 지금도 여전히 '개그콘서트'의 대표적인 코너이고 안정적인 인기 구축의 중심에는 그가 있다. '닥터 피쉬'의 열혈팬은 어떻게 탄생됐을까.

"사실 '닥터피쉬' 코너에 제가 들어 갈 수 있었던 건 정말 행운이었어요. 원래 동료 개그맨들과 다른 코너를 계획하고 있었는데 결국엔 통과되지 못했죠. 그때 유세윤과 이종훈 선배님이 계획하고 있었던 '닥터피쉬' 코너에 팬이 한명 있었으면 좋겠다고 해서 저를 추천해 주셨죠. 무조건 열심히 해야 겠다는 생각에 오버 연기를 선보였고 지금의 광적인 팬이 탄생한 거죠."

'닥터 피쉬'의 열혈팬 역할이 행운이었다고 말하는 그는 '닥터 피쉬'를 함께 이끌어 가는 유세윤과 이종훈 선배에 대한 고마움도 잊지 않았다.

"너무 인간적인 분들이세요. 사실 잘 맞지 않는 사람하고 일을 하다 보면 쉽게 할 수 있는 일도 힘들잖아요. 하지만 제가 제일 막내인데도 선배님들이 편하게 대해주셔서 매번 녹화 때마다 너무 즐거워요."

하지만 '열혈팬'으로 3개월이 넘게 살아온 그의 해맑은 웃음 뒤에는 말 못할 고통이 따른다.

"녹화를 끝내고 나면 정말 녹초가 돼요. 어쩔 때는 말을 할 수 없을 정도예요. 비공개에서 공개 녹화로 전환되면서 수많은 방청객들이 다 같이 소리를 지르다 보니 방청객의 소리를 이겨야겠다는 생각으로 무조건 소리를 지르는 거죠. 부모님 걱정 하실까봐 이야기도 안했지만 지난주부터는 병원에 다니고 있어요. 병원에 갔더니 성대 결절이 올수도 있다고 하시더라고요."

"개그맨으로 살 수 있어 행복해요"

양상국은 경남 진영의 평범한 가정에서 2남 중 막내로 자랐다. 대학에 들어 갈 때까지 진영에서만 쭉 살아온 그는 군 제대 후 막연한 꿈이었던 개그맨에 도전하게 됐다.

때마침 개그맨 지망생들이 출연해 심사를 받는 KBS '개그사냥'이 눈에 들어왔고 '서울 사람 다 됐네' 라는 코너에 사투리를 이용한 개그를 선보일 수 있었다.

하지만 '개그 사냥'이 끝나고 막상 소원을 이루고 나니 '개그 콘서트'라는 큰 무대가 보였다. 두 번의 시험 끝에 KBS 공채에 합격한 그는 '닥터 피쉬' 의 열혈팬으로 활동할 수 있게 됐다.

'닥터 피쉬'의 폭발적인 인기로 그에게는 많은 변화가 생겼다. 데뷔 이후 처음으로 지면 CF도 찍었고, 각종 버라이어티 예능물에도 게스트로 얼굴을 내밀었다.

"개그맨을 하면서 하루하루가 행복했지만 가장 행복했던 적을 꼽으라면 KBS 1TV '아침 마당' 프로그램에 가족들과 함께 출연했던 적 같아요. 방송이 나가고 제 고향인 진영에서는 한마디로 스타가 된거죠. 부모님한테 아직은 자랑스런 아들은 아니지만 그때는 제 자신이 자랑스러울 정도였으니깐요."

자랑스러운 아들이 되기 위해 하루 하루를 헛되게 보낼 수 없다는 그는 인터뷰 내내 다음주 녹화 개그 소재를 고민하느라 머릿속이 분주해 보였다.

"몸은 쉬고 있어도 머릿 속은 온통 무언가 재미있는 게 없을까하는 생각뿐이예요. 영화를 봐도 다른 사람들은 웃고 울고 하겠지만 '아 저걸 개그로 하면 어떨까'하는 생각으로 영화를 보죠. 고민의 연속이지만 남들을 즐겁게 하는 개그맨으로 살 수 있어서 행복해요."

"재미 없으면 사람들에게 잊혀지는 개그맨 현실 무서워"

개그맨으로서 행복하다는 그는 개그맨들의 웃음 뒤에 숨겨진 안타까운 현실을 털어놨다.

"모든 개그맨들이 새로운 아이디어와 더 큰 웃음을 위해 하루에도 수천 번 고민 해요. 시청자들이나 관객들은 더 재미있고 신선한 개그를 원하기 때문에 재미가 없어지면 외면당하는 게 현실이잖아요."

재미가 없어지면 사람들에게 잊혀지는 현실이 무섭다는 그는 사람들의 머릿속에 한 순간에 사라진다고 해도 열심히 노력하는 개그맨의 가치를 한번이라도 높게 평가해줬으면 좋겠다는 당부의 말도 잊지 않았다.

양상국은 존경하는 선배 개그맨으로 김준호와 김대희 꼽았다. "10년 넘게 꾸준히 시청자들에게 사랑 받는 선배 개그맨 김준호와 김대희를 보면 대단하다고 느껴요. 피 땀 흘리는 노력이 있었다는 걸 알기에 선배님들처럼 노력해 꾸준히 사랑 받는 개그맨이 되고 싶어요."

몸을 사리지 않는 열혈팬 연기로 시청자들의 눈길을 단숨에 사로 잡은 신인 개그맨 양상국, 그가 주연으로 나서 보여줄 개그의 세계를 기대해 보자.

서울신문NTN 정유진 기자 / 사진 조민우 기자

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