[DR.J의 NBA 이야기] 'BEAT L.A.!' 구호의 기원

[DR.J의 NBA 이야기] 셀틱스와 레이커스의 라이벌전 ③ 'BEAT L.A.!'의 기원

이번 NBA 파이널에 맞추어 쓰기 시작한 '셀틱스와 레이커스의 라이벌전'에 대해 좋은 반응을 보여주고 계신 여러 NBA 팬들께 감사의 말씀을 전합니다. 이메일을 보내어 격려해주시는 분들도 계셨고, 저로서는 감당하기가 힘든(?) 좋은 댓글을 달아 주신 분들도 계셨습니다. 더 큰 책임감을 느끼게 되는군요. 더 좋은 글로써 보답하겠습니다.

시리즈의 흐름이나 순서로 봤을 때, 매직 존슨 대 래리 버드의 글이 올라와야 했을 타이밍입니다. 그런데, 여러 농구팬들께서 여기 저기에 올리신 글들을 보고 난 후, 'BEAT L.A.'라는 구호의 기원에 대해 먼저 짚고 넘어가야 할 필요를 느꼈습니다.

'BEAT L.A.!''타도! 레이커스!'

한국의 NBA 농구 팬들에게도 너무나 잘 알려진 유명한 응원구호입니다.

앞으로 약 두 주 정도에 걸쳐서, 이 유명한 구호가 보스턴 셀틱스가 레이커스를 누르고 우승하기를 바라는 여러 팬들의 염원과 함께 연호될 것입니다.

그러나, 이 응원구호가 어떻게 해서 생겨났는지를 아는 팬들은 그리 많지 않은 것 같습니다. 심지어 미국 본토의 셀틱스와 레이커스의 팬들도 그 기원에 대해서 잘 모르더군요. 80년대에만 8번의 파이널에 올라 5번의 우승을 해냈던 매직 존슨의 레이커스, 특히 87, 88년 백투백으로 우승할 때의 전력이 너무도 강해서 상대팀 팬들에 의해 생겨난 구호라는 분들도 계시고, 2000년대 초반 'Three-Peat'을 이룬 샤킬 오닐과 코비 브라이언트의 강력한 레이커스 때문에 생겨난 구호라고 주장하는 분들도 계십니다. 심지어 어떤 분들은 레이커스의 벽을 넘지 못하던 줄리어스 어빙과 식서스의 팬들이 만들어낸 구호였다고 나름대로 근거가 있는 듯한 글을 올리신 것도 보았습니다.

그러나, 이 단순해 보이는 응원구호에는 이보다 더 깊고 심오한 역사적 사실이 담겨 있습니다.

보스턴 셀틱스는 이번이 20번째 파이널 진출입니다. 이 명문구단은 16번의 우승기록도 가지고 있습니다. 로스앤젤리스 레이커스는 이번이 29번째 파이널 진출입니다. 그리고 이 레이커스 구단도 14번이나 우승을 한 기록을 보유하고 있습니다. 보스턴 셀틱스 구단이 창단 된 지, 어언 62년입니다. 다시 말해서, 지난 62년 동안 셀틱스나 레이커스가 NBA 파이널에 모습을 드러낸 것이 49회나 된다는 이야기입니다. 62년 역사에서 30회의 우승을 이 두 팀이 나눠 가졌습니다. 그리고 31회째의 우승도 이 두 팀들 중 한 팀이 가져갈 것입니다. 정확하게 50%의 NBA 우승이 이 두 팀 중 하나에게 간다는 산술적 결론이 나옵니다. 두 팀은 파이널에서 10번을 만났고, 상대전적은 셀틱스가 8승 2패로 우세합니다. 하지만 마지막 두 번의 우승은 레이커스의 몫이었죠.

셀틱스와 레이커스. 정말 명실상부한 NBA의 라이벌이자 양대산맥이라 아니할 수 없습니다.

그런데…

이런 굉장한 라이벌보다도 더한 라이벌이 NBA에 존재했었다고 하면 믿으시겠습니까?

바로, 필라델피아 세븐티식서스와 보스턴 셀틱스의 라이벌 관계를 말씀드리는 겁니다.

이 두 팀 간의 라이벌 관계의 시작은 60년대 빌 러셀과 체임벌린의 시대로 거슬러 올라갑니다. 두 도시 간의 지역적 감정도 컸고, 여러 면에서 이 두 팀은 경쟁상대일 수 밖에 없었습니다. 70년대 들어서도, 존 하블리첵과 데이브 코웬스의 셀틱스가 빌리 커닝햄과 줄리어스 어빙의 식서스를 맞아 치열한 전쟁과도 같은 경기들을 반복하면서 이 라이벌 관계는 계속해서 유지가 됐습니다. 그러던 라이벌 관계는 1980년 시즌을 앞두고 보스턴이 래리 버드를 드래프트하면서 그야말로 폭발을 해버립니다.

1980년 시즌을 시작으로 1987년 줄리어스 어빙이 은퇴하기까지 약 8년 간에 걸친 이 두 팀 간의 라이벌 관계는 미국 스포츠 역사에도 큰 획을 그었던 하나의 사건이었습니다. 이 기간 동안만큼은, 메이저리그의 보스턴 레드삭스와 뉴욕 양키스의 라이벌리 조차도 이들 앞에서는 명함을 내밀지 못 했다는 것이 스포츠 평론가들의 중론입니다. 그러나 레드삭스와 양키스가 월드시리즈에서 만나지를 못 해도 최고의 라이벌로 인정이 되듯이, 이 식서스와 셀틱스의 라이벌 관계도 NBA 파이널에서 만나지는 못 했지만 자타가 공인하는 최고의 라이벌 관계였습니다. 이 두 팀은 프리시즌의 시범경기에서조차도 두 번이나 패싸움을 벌일 정도로 못 말릴 앙숙지간이었거든요.

1980년부터 1982년까지 3연속 컨퍼런스 파이널에서 만나 혈전을 치뤘던 이 두 팀. 1980년에는 초절정기의 기량을 자랑하던 줄리어스 어빙의 식서스가 초특급 루키였던 래리 버드의 셀틱스를 4승 1패로 누르고 파이널에 진출했습니다. 1981년에는 식서스가 3승 1패로 앞서고 있었으나, 투혼의 셀틱스가 5차전과 6차전을 모두 한 골 차로 잡으면서 승부를 원점으로 돌렸고, 운명의 7차전에서 버드의 회심의 중거리슛에 힘입어 1점차의 짜릿한 승리를 거둡니다. 1982년에도 식서스는 3승 1패의 우위를 먼저 가져갔지만, 셀틱스가 뚝심으로 5차전, 6차전을 다 잡으며 또 다시 승부를 7차전 보스턴 홈구장으로 가져갔습니다.

1982년의 시리즈는 식서스의 팬들로서는 1년 전의 악몽이 되살아나는 순간이었습니다. 3승 1패의 우위를 또 다시 날려버리고 적지에서 맞아야만 했던 7차전. 이번에는 어떠한 전문가도 식서스의 승리를 예상하지 않았습니다. CBS 중계의 해설을 맡았던 빌 러셀도 1년 전에 이어 셀틱스가 또 다시 파이널에 진출할 것으로 예고(?)했습니다. 모든 보스턴 관중들과 관계자들은 셀틱스의 파이널 진출이 마치 따놓은 당상이라도 되는 것처럼 들떠 있었습니다. 새벽 4시에 일어나 AFKN을 통해 7차전 생중계를 지켜보던 저도, 마음속으로는 식서스를 응원했지만, 식서스가 이길 것으로는 추호도 생각하지 않고 경기를 지켜보았습니다. 프로 3년차의 수퍼스타 버드와 노련해진 로버트 패리쉬, 케빈 맥헤일이 33세의 줄리어스 어빙에 비해 너무 커 보였기 때문이었을 것입니다.

그러나 공은 둥글었습니다.

전반을 무득점으로 마치며 부진했던 줄리어스 어빙의 공격이 후반 들어 폭발하기 시작했습니다. 어빙이 속공에 이은 덩크, 앨리우프, 페이더웨이 점퍼를 연이어 터뜨리며 식서스는 팽팽하던 경기의 흐름을 자기들 쪽으로 가져오기 시작했고, 보스턴 킬러로 유명했던 식서스의 2년차 슈팅가드 앤드류 토니의 장거리슛이 코트 전역에서 불을 뿜어대기 시작했습니다. 결국, 어빙의 29점과 토니의 34점을 앞세운 식서스의 완승으로 경기는 종료되고 있었습니다.

117 대 105. 4쿼터 몇 초만을 남겨둔 상황에서 이 경기의 막판을 지켜보던 많은 셀틱스 관중들의 눈에서는 안타까움의 눈물이 흐르기 시작했습니다. 식서스의 벤치는 난리도 아니었죠. 경기가 아직 종료가 안 되었는데도 서로 얼싸안고 뽀뽀하고 춤추고… 아마도 전혀 이길 가망이 없다고 생각했던 경기를 대승으로 이끌었다는 데에서 오는 주체할 수 없는 기쁨의 표현이었을 겁니다. 반면, 셀틱스의 벤치는 그야말로 초상집 분위기였습니다. 패배를 인정한 버드는 분한 마음에 몸을 부들부들 떨고 있었고요.

NBA 역사에 길이 남을 감동의 순간이 시작된 것은 바로 이 때였습니다.

아주 작게… 보스턴 홈 관중 몇몇이 자진해서 어떤 구호를 연호하기 시작했습니다. 해설을 맡았던 빌 러셀과 딕 스탁턴은 잘 싸운 셀틱스 선수들에게 홈관중들이 응원을 해주는 것으로만 생각했었다고 나중에 회고를 했습니다. 그러나, 그 작은 응원구호는 점점 커지기 시작했습니다. 홈관중 몇몇에 의해 시작된 그 구호는 홈관중 전체로 번져 나가기 시작했습니다. 모두가 일어서서 박수를 치며 외쳐댔습니다. 그 응원은 몇 분간이나 계속됐습니다.

빌 러셀이 딕 스탁턴에게 말했습니다.

"지금 셀틱스 관중들이 식서스 선수들에게 뭐라고 연호하는지 들리십니까? 레이커스를 깨부수랍니다." 이미 경기는 가비지 타임. 식서스의 승리와 셀틱스의 패배가 자명해진 순간에 들려온 보스턴 홈관중의 응원구호는 바로 "BEAT L.A.! BEAT L.A.! BEAT L.A.!"였습니다. 그리고 그것은 자신들의 홈팀 셀틱스가 아닌 철천지 원수와도 같은 상대팀 식서스에게 보내는 응원이었습니다.

제 몸 전체에 짜릿한 전율이 전해지고 있었습니다.

보스턴 홈관중들은 셀틱스의 패배를 깨끗이 인정하고, 자신들의 최대 라이벌팀인 식서스의 파이널 진출을 축하해주며 그들의 건승을 빌어 주고 있었던 것입니다. 식서스와 같은 최대 라이벌 팀을 같은 컨퍼런스 소속팀으로서 감싸안으며, 다른 컨퍼런스에서 올라온 레이커스를 부수고 우승 트로피를 동부로 가지고 오라는 뜻이 담겨 있었던 것이죠.

그것이 "BEAT L.A.!"의 기원이자 참 뜻이었습니다.

빌 러셀도 감격에 겨우셨는지 아무 말도 하지 않았습니다. 심지어 "BEAT L.A.!"를 외쳐대던 보스턴 홈관중들의 눈에도 눈물이 보였습니다. 셀틱스가 진 것에 대한 안타까움과, 동시에 역사에 길이 남을 훌륭한 응원매너를 보여주고 있던 보스턴 홈관중의 성숙한 자세로 인한 감동이 함께 어우러지면서 생겨난 눈물이었을 것입니다. 이 광경을 생중계로 지켜보던 저의 눈에도 뜨거운 눈물이 흘렀습니다. 그 순간만큼은 셀틱스와 식서스가 하나가 되어 레이커스에 대항할 준비를 한 것입니다.

그러나 식서스는 파이널에서 레이커스의 벽을 넘지 못하고 또 다시 고배를 마십니다. 2년 전과 마찬가지로 2승 4패로 파이널 시리즈를 마감한 줄리어스 어빙은, 경기가 끝난 후, 식서스를 응원해준 셀틱스 팬들에게 무척 감사했다는 말을 잊지 않았습니다.

어떻습니까? 이런 것들이야말로 진정한 스포츠맨십이 아니겠습니까?

1984년, 버드의 셀틱스와 매직의 레이커스가 파이널에서 처음으로 만났을 때, 보스턴 홈관중들은 2년 전에 자신들이 창조해낸 "BEAT L.A.!"구호를 다시 연호하기 시작했습니다.

"BEAT L.A.!"

요즈음은 단순히 레이커스를 부수고 이기라는 뜻으로 전락(?)하고 만 응원구호죠. 안타까운 일입니다. 오늘 파이널 1차전에서 연호가 되었던 같은 응원구호도 홈팀의 승리만을 염원하는 뜻으로 외쳐졌을 것입니다.

그러나, 1982년 5월 31일에 울려 퍼진 이 "BEAT L.A.!"는 완전히 다른 의미를 내포하고 있었습니다. 거기에는 스포츠맨쉽이 있었습니다. 우정이 있었습니다. 낭만이 있었고 의리가 있었습니다. 예의도 있었습니다. 진정한 승자로서의 자긍심도 있었습니다.

그리고… 이 세상에서 가장 멋지고도 강력했던 라이벌 관계가 있었습니다.