2008년 첫 출시 이후 15년 넘게 국산 정통 SUV의 상징으로 버텨온 기아 모하비가 드디어 퇴장한다. 2024년 7월, 조용히 국내 생산을 종료하며 단종 수순을 밟은 것이다. SUV 열풍이 이어지고 있지만, 모하비는 시대 흐름에 발맞추지 못한 채 ‘마지막 프레임 바디 SUV’로 역사 속으로 사라지게 됐다. 하지만 이번 단종은 끝이 아닌 전환점이 될 수 있다는 점에서 의미가 크다.
모하비의 퇴장은 판매량 부진이 직접적인 원인이다. 2024년 4월 판매량은 257대에 불과했으며, 소비자들의 관심은 이미 하이브리드와 전기차로 이동한 상황이었다. 디젤 단일 파워트레인을 고수하던 모하비는 점점 시대에 뒤처졌고, 강화된 배출가스 규제와 정부의 친환경 정책은 결국 단종을 재촉하는 결정적 요인이 됐다.
기아의 내부 전략 변화도 한몫했다. 더 이상 프레임 바디 SUV는 글로벌 전략에 부합하지 않는다. 기아는 EV9, 쏘렌토 하이브리드, 텔루라이드처럼 전동화와 대형화가 가능한 유니바디 기반 SUV에 집중하고 있다. 이 흐름 속에서 전동화가 어려운 모하비는 자연스러운 정리 대상으로 분류됐다. 그러나 모하비의 ‘철학’만큼은 기아의 새로운 픽업트럭 **타스만(Tasman)**을 통해 계승된다.
타스만은 오스트레일리아와 중동, 동남아 시장을 겨냥한 정통 오프로더형 픽업이다. 모하비와 같은 프레임 바디를 바탕으로 개발되며, 수직형 DRL, 각진 범퍼 등 최신 기아 디자인을 입고 등장할 예정이다. 실내는 파노라믹 디스플레이와 고급 마감재로 꾸며지며, 고성능과 고급감을 동시에 갖춘 다목적 모델로 포지셔닝된다. 실질적인 모하비의 ‘정신적 후계자’인 셈이다.
‘모하비’라는 이름이 SUV로 다시 부활할 가능성도 열려 있다. 기아 내부에서도 타스만 기반의 SUV 수요 가능성을 인지하고 있으며, 상황에 따라 브랜드 복귀를 고려할 수 있다는 입장을 내비쳤다. 모하비의 단종은 단지 퇴장이 아닌 ‘다음’을 위한 준비다. 타스만이 국내 출시된다면, 프레임 바디 SUV를 그리워하던 소비자들에게 새로운 희망이 될 것이다. 정통 SUV의 불씨는 아직 꺼지지 않았다.
