오전 9시 45분, 이례적 시간 선택의 배경
미국과 이스라엘이 감행한 ‘장대한 분노(Operation Epic Fury)’는 통상적인 야간 기습과 달리 토요일 오전 9시 45분(테헤란 시간)에 개시됐다. 공중 폭격은 일반적으로 어둠을 활용해 방공망을 교란하고 탐지 위험을 줄이는 방식이 선호된다. 그럼에도 이번 작전은 대낮에 전격적으로 이뤄졌다는 점에서 군사 전문가들의 관심을 끌고 있다.
The New York Times는 이스라엘군이 이란 수뇌부가 한자리에 모이는 시간대를 노렸다고 분석했다. 심야가 방어망 측면에서는 취약할 수 있지만, 지도부가 분산돼 있다면 제거 효율은 떨어질 수 있다. 결국 방공망 회피보다 ‘결정적 표적 동시 제거’에 초점을 맞췄다는 해석이다. The Wall Street Journal 역시 미·이스라엘 정보당국이 고위 지도부 회의 일정을 장기간 추적해 왔다고 전했다. 드물게 수뇌부가 한 공간에 모이는 순간을 포착해 타격을 극대화하려 했다는 것이다.
하메네이 사망과 지도부 공백
공습은 미군과 이스라엘군의 역할 분담 아래 진행된 것으로 전해진다. 미군은 주요 지휘통제 시설을, 이스라엘은 최고지도자 거처와 핵심 인사를 직접 타격한 것으로 알려졌다. 이 과정에서 Ali Khamenei가 사망했으며, 이란 고위 군·정 인사 다수가 함께 숨졌다는 보도가 이어졌다.
폭격 당시 하메네이는 지하 공간에 있었던 것으로 전해지지만, 건물 파괴와 화재로 사망한 것으로 확인됐다. 일부 미 정부 관계자는 고위급 10~15명이 사망했다고 밝혔고, 외신은 최대 40~50명까지 거론하고 있다. 이란 공영방송 IRIB는 1일 “최고지도자가 순교했다”고 공식 보도했다. 사실상 의사결정 핵심 축이 동시다발적으로 제거된 상황으로, 이란 권력 구조는 중대한 공백을 맞게 됐다.
작전 개시일은 이미 몇 주 전 확정
Reuters에 따르면 이번 작전의 개시일은 몇 주 전 이미 결정됐으며, 미·이스라엘은 수개월간 공격을 준비해 온 것으로 전해진다. 이는 미국이 이란과의 3차 핵협상에 임하면서도 군사 옵션을 병행 준비해왔음을 시사한다.
일각에서는 협상 직후 단행된 공습이 이란 군 수뇌부의 경계를 느슨하게 만드는 효과를 노렸다고 본다. 외교적 접촉이 진행 중인 상황에서는 대규모 군사 행동 가능성을 낮게 평가하는 경향이 있기 때문이다.
‘포드함 화장실’ 논란, 연막이었나
우크라이나 군사 매체 Defense Express는 이번 작전과 관련해 미 항공모함 USS Gerald R. Ford의 ‘화장실 고장’ 보도가 연막이었을 가능성을 제기했다. 앞서 월스트리트저널은 포드함이 하수 처리 시스템 문제로 승조원들이 장시간 줄을 서야 하는 상황이라고 전했다. 그러나 결과적으로 미군이 대규모 공습을 실행한 점을 고려하면, 해당 보도가 이란 측 정보 판단을 혼선에 빠뜨리는 기만 전술이었을 수 있다는 분석이 나온다.
항모 전개 능력이 제한된 듯한 인상을 주어 상대의 경계심을 낮추고, 실제 작전은 별도 전력으로 진행했을 가능성이다. 군사 전문가들은 사소한 기술 문제를 과장해 전략적 착시를 유도하는 방식은 정보전의 고전적 수법이라고 설명한다.
대낮 기습이 남긴 전략적 메시지
이번 작전은 단순 폭격이 아니라 시간·표적·정보전이 결합된 복합 작전이었다는 평가다. 대낮에 수뇌부 회의 시간을 정확히 노린 선택은 방공망 회피보다 지도부 제거라는 전략 목표를 우선시한 결과로 해석된다. 또한 협상 국면과 병행된 군사 준비, 항모 관련 보도 등은 상대의 정보 판단을 교란하는 요소로 작용했을 가능성이 있다.
이제 관심은 이란 내부 권력 승계와 보복 수위로 옮겨가고 있다. 지도부 공백이 단기적 혼란으로 그칠지, 중동 전체의 전략 균형을 흔드는 장기 변수로 확대될지는 향후 수주간의 전개에 달려 있다.