중국 자동차 업체들이 유럽 시장의 높은 관세 장벽을 넘기 위해 새로운 방법을 꺼내 들었다.
중국에서 완성차를 만들어 수출하는 대신 글로벌 완성차 업체와 손잡고 유럽 현지에서 직접 생산하는 방식이다.
이번에는 중국 지리자동차가 미국 포드와 손을 잡았다. 두 회사가 스페인 생산기지를 활용해 전동화 차량을 함께 만들기로 하면서 현대차와 기아가 강세를 보여온 유럽 시장의 경쟁도 한층 치열해질 가능성이 커졌다.
중국차 막았더니 유럽 공장으로 들어간다
포드와 지리는 스페인 발렌시아 공장을 중심으로 합작 사업을 추진한다. 지분은 포드 66%, 지리 34%로 구성되며 규제 당국의 승인을 거쳐 2027년 상반기부터 합작법인을 본격적으로 운영할 계획이다.
핵심은 생산 방식이다. 중국에서 차량을 만들어 유럽으로 보내는 대신 현지 생산시설을 활용하면 관세와 물류비 부담을 낮출 여지가 생긴다.
중국 업체의 유럽 공략 방식이 단순 수출에서 현지 생산으로 바뀌는 셈이다.
연 50만 대 공장에서 신차 5종 만든다
두 회사는 2028년부터 포드 브랜드 차량 3종과 지리 전기차 2종 등 총 5개 차종을 생산할 예정이다. 발렌시아 공장의 잠재 생산능력은 연간 50만 대 수준으로 제시됐다.
포드는 개발비와 생산설비 부담을 나눌 수 있고 지리는 유럽 생산거점을 확보할 수 있다.
플랫폼과 부품까지 적극적으로 공유한다면 신차 개발 기간과 생산비를 동시에 낮출 가능성도 있다.
투싼·스포티지와 가격 경쟁 벌어질까
현대차와 기아에는 가격과 신차 출시 속도가 부담으로 작용할 수 있다. 특히 포드와 지리가 경쟁력 있는 가격의 SUV와 전동화 차량을 내놓는다면 투싼과 스포티지 등이 포진한 핵심 시장에서 경쟁이 거세질 수 있다.
현대차그룹도 체코와 슬로바키아에 생산기지를 갖추고 있어 당장 현지 생산에서 밀리는 상황은 아니다.
다만 경쟁사들이 개발비와 공장을 공유해 비용을 낮추기 시작하면 가격과 상품성을 동시에 맞춰야 하는 부담은 커진다.
중국차의 유럽 공략법 자체가 달라졌다
이번 협력에서 눈여겨볼 부분은 특정 신차 한두 대가 아니라 중국 자동차 업체의 진출 방식 변화다. 관세를 감수하며 중국산 완성차를 수출하는 대신 기존 글로벌 브랜드와 생산시설을 활용하는 새로운 길이 열리고 있기 때문이다.
포드와 지리의 협력이 계획대로 진행되면 유럽 자동차 시장은 브랜드끼리의 경쟁을 넘어 생산비와 개발 속도를 둘러싼 싸움으로 번질 수 있다.
이미 현지 생산 기반을 갖춘 현대차와 기아에도 더 빠르고 저렴하게 신차를 내놓는 능력이 중요해지고 있다.