‘에메리 매직’ 지금부터 시작입니다…챔스 8강 탈락했는데 ‘11경기 10승’ 미친 화력

[포포투=박진우]

‘에메리 매직’은 지금부터 시작이다.

아스톤 빌라는 20일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 버밍엄에 위치한 빌라 파크에서 열린 2024-25시즌 프리미어리그(PL) 33라운드에서 뉴캐슬 유나이티드에 4-1 대승을 거뒀다. 이로써 빌라는 16승 9무 8패(승점 57)로 리그 7위를 기록했다.

다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권을 놓고 강력한 경쟁을 벌이는 양 팀이었다. 초반부터 혈투가 펼쳐졌다. 빌라는 킥오프 33초 만에 왓킨스의 벼락 같은 선제골로 1-0 리드를 잡았다. 그러나 전반 18분 파비안 셰어에게 동점골을 헌납하며 1-1 무승부가 됐다.

승부는 후반에 갈렸다. 주인공은 빌라였다. 후반 19분 이안 마트센의 역전골을 시작으로, 후반 28분 댄 번의 자책골, 후반 30분 아마두 오나나의 환상 중거리포까지 터졌다. 결국 빌라는 남은 시간 실점을 내주지 않으며 4-1 대승으로 경기를 마무리 했다. 이로써 빌라는 승점 57점으로 7위를 기록했다. ‘3위’ 뉴캐슬과의 승점 차이를 2점까지 좁히며 다음 시즌 UCL 진출 희망을 살렸다.

에메리 감독의 기세가 심상치 않다. 최근 공식전 11경기에서 10승 1패를 기록했다. 이 기간 동안 28골 8실점을 기록했다. 놀라운 득실차다. 기존의 선수들의 조직력은 유지됐고, 겨울 이적시장을 통해 영입한 선수들의 맹활약이 한 몫 했다. 에메리 감독은 1월에 마커스 래쉬포드, 마르코 아센시오를 임대 영입했는데 이 선수들이 교체와 선발을 넘나들며 기존 공격진의 부담을 줄여주고 있다.

비록 이번 시즌 UCL 8강에서 아쉽게 탈락했지만, 그 여파로 분위기는 더욱 올라가고 있다. 빌라는 파리 생제르맹(PSG)와의 8강 1차전에서 1-3으로 완패한 이후, 2차전에서 저력을 발휘했다. 3-2로 승리했는데, PSG를 상대로 맹공을 퍼부으며 놀라운 승리를 챙겼다. 1, 2차전 합산 점수에 밀려 4강 진출에 실패했지만, ‘탈락했지만 잘 싸웠다’는 표현이 어울리는 모습이었다.

결국 뉴캐슬까지 꺾었다. 이날 경기 전까지 뉴캐슬도 공식전 6연승을 달리며 최고의 기세를 달렸다. 특히 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵)에서 리버풀을 넘어 우승했고, 리그에서 5승을 챙기며 ‘단독 3위’까지 올랐다. 강력한 UCL 경쟁 상대를 말 그대로 ‘압도’한 빌라였다.

이제 남은 건 리그 5경기다. 최근까지 기세를 높여온 만큼, 빌라가 꾸준하게 승점 3점을 쌓는다면 다음 시즌 UCL 진출은 헛된 꿈이 아니다. 특히 이번 시즌에는 리그 5위까지 UCL 진출권이 부여된다는 동기 부여가 있다. 에메리 감독이 지난 시즌에 이어 이번 시즌까지 ‘에메리 매직’을 발휘할 수 있을 지 지켜보는 것이 PL의 관전 포인트가 됐다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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