미 대기업 주총서 ‘낙태, 총기규제, 기후변화’ 관련 주주 제안 급증

SEC 규제 완화에 사회 현안 주주 제안 80% 급증
보수 진영 맞불 제안도.. “기업들 당파 문제 싸움터 돼”

지난 4월 미 뉴욕 시티은행 연례 주주총회가 열리는 본사 앞에서 기후변화 활동가들이 이 은행이 기후변화 대응에 충분히 나서지 않고 있다며 비판하는 시위를 벌이고 있다. /EPA 연합뉴스

미국 대기업들 주주총회 시즌을 맞아 낙태나 총기 규제, 성·인종 다양성, 기후변화 등 첨예한 정치·사회 현안에 대한 주주 제안이 급증하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 23일 보도했다. 미국 사회 갈등이 격화되면서 기업들까지 당파적 문제에 끌려 들어가고 있다는 지적이다.

의결권 자문기관 ISS에 따르면 이달까지 열리는 미 기업들 연례 주주총회에서 배당 확대나 이사진 교체 등 기업 경영과 관련 없는 사회 현안에 대한 주주 제안이 총 74건 제출됐다. 이는 지난해(43건)보다 80% 급증한 것으로 역대 최대치를 기록했다. 지난 2021년 미 증권거래위원회(SEC)가 주주 제안에 대한 규제를 완화하자, 행동주의 펀드와 시민단체 등이 기업에서 목소리를 내는 것이다. 이런 주주 제안은 가결률이 10%대로 낮고 설사 가결돼도 구속력은 없지만, 이런 제안에 대한 투표가 있었다는 것만으로도 기업 안팎에 영향을 준다고 WSJ는 전했다.

최근 카드사 아메리칸 익스프레스 주총에선 ‘낙태가 불법화된 주의 법집행기관에 대한 협력을 제한하라’는 주주 제안이 제출됐는데, 이사진 반대로 투표에서 부결됐다. 구글 모회사 알파벳에서도 비슷한 낙태 관련 주주 제안이 올라와 부결됐다. 뱅크오브아메리카는 지난달 기후변화 대응 세부 계획을 공개하라는 주주 제안을 두고 투표를 했는데 이사진 반발로 부결됐다. 마스터카드는 내달 총기 관련 구매 결제를 추적하라는 주주 제안을 두고 투표를 한다.

일부 보수 싱크탱크는 성소수자 보호와 탄소배출 감축 등 ‘ESG(환경·사회·지배구조) 의제’를 밀어붙이는 주주 제안과는 상반되는 내용의 주주 제안을 각 기업 이사들과 대주주들이 벌이도록 하는 운동을 진행하고 있다.