북한 처형 사례 / 출처 : 연합뉴스, 게티이미지뱅크
극중에서 실패하면 목숨을 잃는 데스게임 드라마가 북한에서는 현실의 사형장으로 이어졌다.
북한 정권이 코로나19 팬데믹을 명분으로 국경을 걸어 잠근 뒤, 한국 드라마와 K-팝 등 외부 문화를 접했다는 이유로 주민을 처형한 사례가 폭발적으로 증가한 것으로 드러났다.
대북인권단체 전환기정의워킹그룹(TJWG)이 발표한 보고서에 따르면, 김정은 집권 13년간 확인된 처형 144회 중 절반에 가까운 65회가 코로나19 국경 봉쇄 이후인 2020년부터 집중적으로 발생했다.
이는 봉쇄 이전과 비교해 약 117% 급증한 수치다. 특히 이 기간 사형 집행 인원은 44명에서 153명으로 248%나 폭증하며 김정은 정권의 내부 통제가 극단으로 치달았음을 증명했다.
오징어 게임 보다가 실제 사형당한 북한의 현실
북한 강제수용소 / 출처 : 연합뉴스
이번 처형 데이터에서 가장 경악스러운 부분은 사형의 명분이다.
국경 봉쇄 이후 고의살인이나 과실치사 등 강력범죄로 인한 사형 집행은 44.4% 감소했다. 반면, 남한 드라마나 음악 등 K-콘텐츠를 시청하거나 유포했다는 이유로 집행된 사형은 무려 250%나 급증했다.
이는 전염병 방역이 사실상 체제 빗장을 걸어 잠그기 위한 핑계였으며, 실제 목적은 외부 사상 유입을 차단하는 데 있었음을 보여준다.
대표적인 비극이 2021년 외신을 통해 보도된 넷플릭스 드라마 ‘오징어 게임’ 관련 처형 사건이다.
오징어 게임 / 출처 : 연합뉴스
당시 몰래 USB를 통해 오징어 게임을 들여와 유포한 고등학생이 공개 총살당하고, 이를 함께 시청한 학생들은 무기징역 등 가혹한 처벌을 받은 것으로 알려졌다.
북한은 2020년 ‘반동사상문화배격법’을 제정해 남한 영상을 유포하면 사형에 처하도록 법제화했고, 2023년에는 ‘평양문화어보호법’을 추가해 한국식 말투를 쓰는 것만으로도 중형을 내릴 수 있는 근거를 마련했다.
오락거리에 불과한 드라마 한 편이 북한 주민들에게는 목숨을 걸어야 하는 실제 생존 게임이 되어버린 셈이다.
살인범보다 K콘텐츠를 더 두려워하는 김정은 정권
처형 장소의 분포 역시 북한 수뇌부의 극심한 공포를 대변한다. 보고서에 따르면 처형은 전국에서 자행되었으나, 평양 내에서도 이른바 ‘김정은 집무실’이 위치한 노동당 중앙위원회 본부 청사 10km 반경 내 5곳에 집중된 것으로 나타났다.
김정은 / 출처 : 연합뉴스
체제 심장부에서 벌어지는 사상적 일탈을 그만큼 민감하게 받아들이고 있다는 증거다.
북한 정권이 살인범보다 한국 드라마 시청자를 더 잔혹하게 처벌하는 이유는 명확하다. K-콘텐츠에 담긴 남한의 경제력, 일상적인 자유, 그리고 권력에 대한 비판적 시각은 그 어떤 재래식 무기보다 체제 전복의 위험성이 높다.
특히 4대 세습을 무리하게 추진해야 하는 현 상황에서, 청년층이 외부 문화에 동화되는 것은 정권의 기반을 뿌리부터 흔드는 치명적인 뇌관이다.
결국 K콘텐츠 관련 처형이 250% 폭증했다는 통계는 북한 사회가 외부 정보에 얼마나 굶주려 있는지를 보여주는 동시에, 체제 유지를 위해 피의 숙청을 멈출 수 없는 김정은 정권의 뼈아픈 딜레마를 고스란히 노출하고 있다.
