치매 노인 실종률 해마다 느는데…저조한 지문 등록률

대전 지역 치매 환자 실종 신고 4년 간 1214건
지문 등록률은 7.65% 불과…기관 홍보 절실

노인 인구가 늘면서 치매 질환을 앓는 고령자의 실종 사례도 함께 증가하고 있는 것으로 나타났다.

반면 실종된 치매 환자의 신속한 수색을 돕는 지문 사전등록은 지지부진한 상황이다. 전문가들은 관계 기관의 적극적인 홍보가 요구된다고 입을 모은다.

13일 국회 행정안전위원회 소속 한병도 더불어민주당 의원이 경찰청으로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면, 2021년부터 올해 7월까지 대전 지역에서 발생한 치매 환자 실종 신고는 1214건으로 집계됐다.

연도별로는 2021년 288건, 2022년 348건, 지난해 353건 등 증가 추세다. 올해도 7월 말 현재 225건의 실종 신고가 접수됐다는 점을 고려하면 치매 환자의 실종 사례는 더 늘어날 전망이다.

실종 치매 환자의 연령대는 대부분 고령자로, 최근 3년 간 전체의 84.6%(전국 기준)가 70대 이상이었다.

통상 실종자는 이른바 '골든타임(48시간)' 내 발견이 수색의 핵심으로 알려져 있다. 이처럼 신속한 수색을 위해 지문 사전등록제가 운용되고 있으나, 참여율은 저조한 상황이다.

지역 내 치매 환자 지문 등 사전등록률은 2021년 5.42%, 2022년 5.63%, 지난해 7.65% 등이다. 해마다 소폭 증가하고 있지만 여전히 10%도 못 미치는 수준을 보인다.

전문가들은 치매 환자 실종 사고의 위험성을 지적하면서 고령자의 접근이 잦은 기관에서의 홍보가 중요하다고 강조한다.

임아리 건양대 사회복지학과 교수 "노인 1인 가구도 증가하는 추세고, 보통 나이가 많은 어르신들을 모시는 자녀, 배우자의 나이도 많다. 이런(지문 사전등록제) 제도가 있는 것을 모르는 경우가 대부분일 것"이라며 "복지관, 치매안심센터 등 고령자분들이 접근하기 쉬운 기관에서 해당 제도를 안내하고 신청할 수 있도록 연결하는 게 필요하다"고 말했다.

이상우 목원대 사회복지학과 교수도 "치매 질환을 앓는 고령자는 위험한 사고에 노출될 가능성이 높아 신속하게 찾는 게 중요하다"며 "지문 등록제를 활용하면 수색 활동에 유리하게 작용한다. 이런 부분의 홍보는 경찰만 할 수 있는 게 아니기 때문에 노인분들이 자주 찾는 기관에서 적극적으로 알려야 한다"고 조언했다.