삼성전자, 美엘리먼트 1대주주 올라… AI·디지털헬스 미래 성장동력 확보

총 2700억원 규모 지분투자
차세대 유전자 기술 등 주목

삼성전자가 미국 유전자 분석 장비 기업 엘리먼트 바이오사이언스(엘리먼트)에 전략적 투자자(SI)로 참여해 1대 주주 지위를 확보했다. 반도체·모바일을 넘어 인공지능(AI)·의료기기·디지털헬스 등 미래 성장동력에 대한 삼성전자의 투자 시계가 한층 빨라지고 있다.

삼성전자는 10일 엘리먼트의 ‘시리즈 E’ 투자에 참여해 1억7500만 달러(약 2700억 원) 규모의 추가 지분 투자를 집행했다고 밝혔다. 2017년 미국 샌디에이고에서 설립된 엘리먼트는 유전체 분석 정확도를 업계 최고 수준인 99.99%로 높이고 분석 비용을 획기적으로 낮춘 DNA 시퀀싱 기술을 보유하고 있다. DNA 시퀀싱은 ‘생명체 설계도’라 할 수 있는 DNA 염기 서열을 읽어 유전적 변이와 특징을 확인하는 기술로 미래 정밀 의료 분야에 폭넓게 활용된다.

삼성전자가 주목하는 분야는 엘리먼트의 차세대 유전자 시퀀싱 기술과 멀티오믹스다. 멀티오믹스는 DNA뿐 아니라, 해당 DNA 작동 방식을 보여주는 RNA·단백질 등 다양한 생체정보를 한꺼번에 분석하는 기술이다. DNA 시퀀싱이 생명체 설계도를 읽는 기술이라면, 멀티오믹스는 그 설계도가 몸속에서 어떻게 구현되고 변화하는지 함께 들여다보는 것이다.

삼성전자는 “이번 투자 확대를 계기로 엘리먼트와의 전략적 협력을 한층 더 공고히 하고 기술 전반의 협업을 강화해 시너지를 창출할 계획”이라고 설명했다.

한편 삼성전자는 지난해 설비투자 52조1531억 원·연구개발 37조7404억 원 등 총 89조8935억 원을 투자해 글로벌 반도체 10대 기업 중 투자 규모 1위에 올랐다.

기업데이터연구소 CEO스코어에 따르면 삼성전자 투자액은 2위인 대만 TSMC(69조4109억 원)와 20조 원 넘게 차이 나는 압도적인 규모를 기록했다. 미국 인텔이 40조4499억 원으로 3위였고, 한국 반도체 양대 주축인 SK하이닉스는 35조450억 원으로 4위였다. 이어 엔비디아(34조9369억 원), 마이크론(27조6328억 원), 브로드컴(16조4167억 원), 퀄컴(14조4305억 원), AMD(12조9562억 원), 텍사스인스트루먼트(9조4407억 원) 등으로 나타났다.

지난해 R&D 투자 비용만 놓고 봐도 삼성전자가 1위였다. 2위 엔비디아(26조3347억 원)와는 10조 원 넘는 격차다. 인텔(19조6044억 원), 브로드컴(15조5350억 원), 퀄컴(12조7497억 원), AMD(11조5158억 원), TSMC(11조2617억 원) 등이 뒤를 이었다.

김호준 기자