성관계 후 10년 뒤 실명 위기, 최근 국내에서 '이 병' 환자 급증

최근 일본과 미국 등에서 성 매개 감염병인 매독 환자가 급증하고 있는 가운데, 한국에서도 매독 환자가 신고 체계 가동 이후 최고치를 기록했다.

매독은 성관계를 통해 전파되는 질병으로, 적절한 치료를 받지 않으면 심각한 합병증을 초래할 수 있어 경각심이 요구된다.

무통성 궤양(굳은 궤양)이 생식기나 그 주위에 나타날 수 있다. 사진=미국 질병통제예방센터(CDC)의 공중보건 이미지 라이브러리를 통해 Drs. Gavin Hart 및 N. J. Flumara. MSD매뉴얼 웹사이트 제공

지난 2월 16일 질병관리청의 감염병 통계에 따르면, 지난해 국내에서 발생한 매독 환자는 2786명으로 매독 신고 체계가 가동된 이후 가장 많은 수치를 기록했다.

10년 전인 2014년의 1015명과 비교해 2.7배 증가한 수치이며, 해외에서 감염된 환자는 3.3%인 93명에 달했다.

이는 일본과 미국에서 매독 환자가 급증한 것과 관련이 있다. 미국은 2022년 매독 감염 건수가 20만 7255건으로 1950년 이후 가장 많았으며, 일본에서도 같은 해 1만 3228명의 환자가 발생했다.

매독은 트레포네마 팔리덤(Treponema pallidum)이라는 병원균에 의한 질병으로, 주로 성 접촉을 통해 전파되며, 임신 중 태아에게도 전염될 수 있다.

매독은 1기, 2기, 3기로 나뉘며, 1기 매독은 균이 침범한 부위에 통증 없는 궤양이 생기고, 2기 매독에서는 발진, 발열, 피로, 두통 등 전신 증상이 나타난다. 치료하지 않으면 3기로 진행되어 심각한 합병증을 일으킬 수 있다.

제2기 동안에는 손바닥이나 발바닥 등 광범위한 발진이 나타날 수 있다. 사진=미국 질병통제예방센터(CDC)의 공중보건 이미지 라이브러리. MSD매뉴얼 웹사이트 제공

3기 매독은 감염이 시작된 후 10~30년이 지나면서 내부 장기와 중추신경계, 심장, 간, 눈 등에 영향을 미친다. 최근 연구에 따르면, 매독 합병증으로 실명 위기에 놓인 사례도 증가하고 있다.

강북삼성병원 안과 송수정 교수, 창원삼성병원 안과 김은아 교수, 한양대 의예과 류수락 교수 공동 연구팀의 연구에 따르면, 건강보험심사평가원의 매독 환자 데이터를 분석한 결과, 1.4%에서 매독균 감염으로 눈에 합병증이 발생한 것으로 나타났다.

매독성 포도막염은 매독 진단 후 2~3년 후에 발생할 수 있으며, 이 염증은 망막, 공막, 각막 등 다양한 눈 부위를 손상시킨다. 백내장과 녹내장을 유발하고, 심한 경우 실명까지 초래할 수 있다.

연구 결과, 30대 남성과 20대 여성에서 포도막염 감염이 두드러졌다는 점에서 주의가 필요하다.

질병관리청은 매독 등 성 매개 감염병을 예방하기 위해 성매매나 즉석 만남 등의 위험한 성접촉을 피하고, 감염이 의심되는 경우 즉시 병원에서 검사를 받도록 당부했다. 매독은 초기에는 증상이 미미하거나 없을 수 있어 조기 발견이 중요하다.