외교부가 주우크라이나 대사관 인력 일부를 철수하기로 했다. 북한군 포로 송환 공개 논란에 이은 두 번째 항의성 조치다.
정부가 북한군 포로 송환 공개 논란과 관련해 주우크라이나 대사를 소환한 데 이어 공관원 추가 철수를 결정했다. 박두순 외교부 대변인은 20일 정례브리핑에서 "정부는 주우크라이나 대사 소환 조치 이후에도 우크라이나 측의 전향적 조치가 없는 상황에서 우크라이나 전역에 걸친 공습 위협이 상존해 안전 확보가 어려운 점 등을 고려, 공관원 일부 철수를 결정했다"고 말했다. 철수 규모는 공관원의 절반 수준으로 알려졌다. 대사 소환에 이어 공관 인력까지 줄이는 것은 상당한 수위의 외교적 신호로 받아들여진다.
"대사대리 중심으로 소통은 유지"
박 대변인은 "철수 시에도 대사대리를 중심으로 양국 간 필요한 외교 소통은 지속할 예정"이라고 밝혔다. 이어 "영사 업무 인력은 전원 잔류해 계속해서 재외국민 보호에 만전을 기할 것"이라고 덧붙였다. 공관을 완전히 비우는 것이 아니라 최소 기능을 남기는 방식이다. 현지 체류 국민 보호 업무에는 공백을 두지 않겠다는 취지로 읽힌다.
"항의냐 안전이냐"
공관원 철수가 외교적 항의의 의미냐는 질문에 박 대변인은 "우리 정부의 입장을 이미 다양한 방식을 통해서 우크라이나 측에 전달했고, 그런 여러 가지 상황 속에서도 전향적 조치가 없다고 판단해서 이런 조치를 마련하게 됐다"고 답했다. 공습 위협에 따른 안전 문제와 항의 성격이 함께 작용했음을 시사하는 설명이다. 정부는 두 가지 사유를 모두 공식 근거로 제시했다.
"포로 송환 공개가 발단"
이번 사안의 발단은 러시아군에 가담했다가 우크라이나군에 붙잡힌 북한군 포로의 송환 과정이 공개된 일이다. 정부는 관련 정보가 공개된 방식에 문제가 있다고 보고 주우크라이나 대사를 먼저 소환했다. 그럼에도 우크라이나 측의 대응이 없자 공관원 철수로 수위를 올린 것이다. 한·우크라이나 관계는 전쟁 지원 문제와 맞물려 당분간 경색 국면이 이어질 전망이다.
공관 인력 축소는 되돌리기까지 시간이 걸리는 조치다. 양국이 접점을 찾지 못하면 현지 기업 지원과 전후 재건 협력 논의까지 영향을 받을 수 있다는 관측이 나온다. (사진 출처=다음뉴스·다음 이미지 검색)