[인터뷰] 창립 20주년 국민이주 김지영 대표 “지금이야말로 미국 투자 이민 ‘황금기’”

미국 투자이민 코로나 이후 이민 수용 정책 적극적으로 선회
투자·법령·문화·교육 등 컨설팅 업체 선정 중요

국민이주 김지영 대표(오른쪽)와 소속 미국 투자이민 담당 이유리 미국변호사(왼쪽)가 지난달 21일 인터뷰를 위해 서울 역삼동 국민이주 사무실에서 창립 20주년 기념물 앞에서 기념 사진을 찍고 있다.

국민소득 수준이 꾸준히 오르며 해외 이민을 꿈꾸는 사람들이 더욱 늘고 있다. 해외에서의 여유로운 노후 생활과 자녀 교육을 위해 안정적인 이민을 원하는 수요도 그에 따라 증가 추세다. 특히 미국의 경우, 코로나 이후 다양한 이민 정책과 교육 기회를 활용할 수 있어 가장 많은 관심이 집중되고 있다. 지난 20년간 미국 투자이민 시장을 주도해 온 ㈜국민이주 김지영 대표와 이유리 미국변호사에게 최신 미국 이민 트랜드와 노하우를 들어봤다.

Q1. 코로나 이후 미국 이민 트랜드와 전망에 대해 알고 싶다

미국은 코로나 팬데믹 장기화로 인해 경제적으로 큰 충격을 입었다. 미국은 자체 생산보다는 중국 등 외부 무역을 통해 소비를 진작시키는 나라였는데, 코로나로 인해 네트워크가 무너지면서 최근에는 리쇼어링(Reshoring)의 방식으로 재건을 도모하고 있다. 외국에 나가 있던 기업체들을 다시 불러들이는 정책으로 선회하다 보니 미국은 자금충당이 더욱 중요해졌다.

미국은 현재 금리가 높은 상태이기 때문에 채권 발행 이자도 비싸고 자체 유동성을 일으키기에 쉽지 않은 상태이다. 이러한 상황 때문에 미국은 코로나 이후 투자 이민을 독려하고 그 투자금을 활용해 인프라 구축에 투자하려는 움직임이 강해지고 있다.

미국의 리저널센터(Regional Center)마다 미국이민 선호 국가인 중국, 베트남, 한국, 대만, 인도 등을 대상으로 투자이민 세미나를 개최하며 이민 수요를 적극적으로 유치하고 있는 이유다.

특히 코로나 이후 의료분야와 관련된 이민 수요가 높아졌고 미국 내 리쇼어링 정책으로 반도체, 전기차, 2차 전지, 에너지 관련 고학력 전문가 이민이 증가하고 있는 추세이며 투자이민 수요도 증가하고 있다. 앞으로 한동안은 투자이민이 더욱 활성화될 것으로 전망된다.

Q2. 최근 미국 이민(비자) 종류와 장단점을 알고 싶다

이민(비자) 정책은 정권이나 시대에 따라 달라지는 경향이 있다. 최근 이민 비자 종류를 정리하자면 먼저 이민 비자가 있는데, 이를 그린카드(Green Card) 혹은 영주권이라고 부른다. 미국에 이민하고자 하는 사람을 위한 비자라고 보면 된다. 미국에서 생활하면서 미국에서 계속 거주하려는 사람들을 위한 비자이기도 하다.

미국 이민법에서는 이민 비자를 가족초청, 취업이민, 투자이민, 그리고 추첨에 의한 다양성 비자(Diversity visa) 등 크게 네 가지의 카테고리로 분류하고 있다.

이민 비자의 최대 장점은 미국 내 자유로운 체류와 취업을 위해서는 무조건 영주권이 있어야 하는데 이민 비자가 이것을 가능하게 해 준다는 것이다. 단점은 이민 비자를 신청했다가 거절이 나는 경우가 있는데 이렇게 되면 미국 입국 자체가 어려워질 수 있다. 그래서 이민 비자를 신청할 때는 매우 신중하게 잘 준비해서 작성하게 제출해야 한다.

Q3. 미국 투자이민에 대한 관심이 증가하고 있다. 투자이민의 장점과 주의해야 할 부분을 알고 싶다

미국 투자이민 리저널센터 프로그램은 이민법상 정한 금액(현재 최소금액 80만불)을 미국기업에 투자하고 본인/배우자/만 21세 미만 자녀들 모두가 영주권을 취득하는 제도이다. 이민국에서는 투자이민 신청자들만을 위한 관리부서를 따로 배치하고 있고 미국 투자이민 신청자들만을 위한 법도 제정해서 보호하고 있다. 80만불을 투자하고 2년의 조건부 영주권을 취득한 후 조건부 영주권 2년을 만료하면 돈을 회수할 수 있다. 조건부 영주권 2년 만료 3개월 전에 투자한 미국회사에서 신청자의 가족 당 10명의 고용창출을 일으키면 조건이 해지되어 10년의 영주권을 받는다.

2년의 조건부 영주권과 10년의 영주권의 효력은 동일하다. 또한 이민 신청자가 미국에 합법적인 체류비자로 있는 경우에는 투자이민으로 영주권이 나오기 전까지 영주권자에 준해서 미국에서 자유롭게 체류하고 취업할 수 있는 콤보카드(노동허가카드와 여행허가카드)로 생활이 가능해지는데 이 역시 큰 장점이다.

가장 주의해야 할 점은 투자 자금 상환에 대한 부분이다. 프로젝트의 사업성 여부, 프로젝트 담보와 안전장치 등을 확인하고 진행해야 조건부 영주권자가 된 후 2년 후에 안전하게 원금을 상환 받을 수 있다.

Q4. 자녀 교육 때문에 이민을 결심하는 사람들이 많다. 중요한 부분을 알고 싶다

교육 부분은 노하우가 많이 필요한 부분이다. 미국에서는 정량적, 정성적 평가를 두루 평가하기 때문에 이민을 결심하시는 분들은 자녀 교육에 대해서 어떤 관점을 가지고 어떤 지역에서 학업을 할 것인지 신중하게 생각해야 한다. 그에 따른 수속절차는 더욱 복잡해 업체를 이용하는 고객들이 많다.

제일 중요한 부분은 교육에 있어서 영주권을 빠르게 취득하는 것이 가장 중요하다는 것이다.

미국 주요 대학 입학 시, 영주권자와 국제학교 학생들의 점수 계산에서부터 벌써 차이가 난다. 자녀가 9학년 때부터는 영주권자 신분 이상만이 참여할 수 있는 올림피아드나 대회들이 많이 있기 때문에 영주권 수속 기간 2년을 고려해서 아이가 7학년에는 영주권 수속을 시작하도록 추천한다.

또, 자녀가 입학 원서를 쓸 때 영주권자는 영주권 번호를 적고 점수 계산에서 우대를 받는다. 그래서 아이가 9학년 정도에는 영주권자가 된 상황에서 원서를 쓰게 되는 12학년까지 3년 동안 명문대를 가기 위한 성적 및 상장을 받는 것이 중요하다.

더욱이 졸업 이후에는 영주권이 없으면 좋은 명문대학을 나왔어도 인턴이나 취업이 불가능한 경우가 많다. 뒤늦게 부모들이 이런 부분을 인지하고 영주권을 자녀들에게 주려는 경우가 많은데, 21세 이상이 되면 비자를 단독으로 진행해야 하고 이마저도 쉽지 않다. 자녀가 21세 미만일 때 가족 동반으로 영주권을 받는 것이 가장 좋다.

국민이주 김지영 대표가 미국 투자 이민 추세에 대해 설명하고 있다

Q5. 과거와 달라진 현재의 이민 수요층 변화에 대해 알고 싶다

지난 2000년대 초반 IT개발자들과 IMF 경제위기로 일자리를 잃은 사무직 종사자들에게 미국은 기회의 나라로 인식됐다. 이때 미국 기업에서 일할 기회를 찾아 미국으로 이민하는 한국인들이 상당히 많았다.

당시 미국 기업의 평균임금은 한국보다 약 2~2.5배 높았으며, IT 개발자들에게는 보잉, 마이크로소프트, 애플 등 글로벌 기업에서 좋은 조건으로 채용되는 기회가 많았다. 한국의 벤쳐 붐과 더불어 미국 유학생 수요가 급증했고 이들은 졸업 후 미국에서 금융, 회계, IT, 화학, 의료 등 다양한 분야에서 일하는 기회를 얻게 되었다.

2010년 대에는 미국 서브프라임 모기지 사태 이후, 한국 내 자산가들이 미국 투자이민 프로그램을 활용하여 해외이주 자산 반출 후, 미국 부동산 투자와 자녀 증여 등 글로벌 부의 이동이 본격적으로 시작되는 시기였다. 이로 인해 경제위기를 겪고 있던 미국에서는 투자이민 자금을 유치하여 인프라, 부동산, 제조 등 시설투자와 고용창출로 큰 경제적 이익을 얻게 되었다.

또한, 미국 내 고령화 인구가 증가하면서 의료분야와 관련한 이민 수요도 높아졌다. 이에 따라 의료 전문가와 간호사들을 비롯한 여러 전문직 종사자들이 미국으로 이민을 갔다.

현재 기술산업의 폭발적인 성장으로 최첨단 기술분야에서 일하는 이민자들의 수요가 급증하고 있다. 인공지능, 빅 데이터, 사이버 보안, 반도체, 2차 전지 등 이민자들의 미국 첨단 산업 경제에 큰 기여를 하게 되면서, 미국에서도 적극적으로 한국으로부터 고학력 전문직 이민(NIW)을 받아들이는 추세다.

Q6. 창립 20주년을 맞이했다. 국민이주에 대한 고객들의 충성도가 높은 특별한 이유가 있는가

이민 비자의 종류는 전 세계적으로 매우 다양하고, 미국의 경우에도 비이민 비자는 수십 가지로 나뉜다. 국민이주는 그중에서도 EB-5(미국 투자이민) 분야에 역점을 두고 사업을 영위해 왔다. 국민이주가 집중하고 있는 이 분야에서 이민 전문업체로의 전문성과 차별화된 고객서비스로 업계 내에서 상당한 영향력을 구축한 것이 사실이다.

특히, 미국이민은 복잡하고 기나긴 과정을 거쳐야하기 때문에 이민 준비과정에서 발생하는 다양한 문제를 해결하고 최적의 이민전략을 제시해줄 수 있는 전문가적인 컨설팅 서비스가 매우 중요하다. 국민이주는 미국 변호사 4명과 한국/미국회계사, 세무사 등 전문가 그룹이 미 이민국과 미 대사관에 직접 서류를 파일링하면서 높은 승인률을 보유하고 있다.

또, 정착에 관련된 부동산, 법률, 세금, 금융 등 다양한 분야에서 최고의 전문가 서비스를 제공한다. 또한 투자이민 소속 중인 500명 이상의 고객들을 위한 국내 유일의 커뮤니티를 운영하며 매년 2회 정착 설명회를 개최해 다양한 정착 정보를 제공하고 있다.

국민이주는 이러한 높은 신뢰성과 안정성을 바탕으로 이민 준비자들이 안심하고 이민 준비를 진행할 수 있도록 도우미 역할을 해나가고 있다. 미국 투자이민 영역에서는 국내 점유율 70%를 상회할 정도로 업계 1위를 유지하고 있는 것이 그 증거다.

미국 투자이민의 경우 고객들로서는 영주권 취득과 원금상환은 가장 중요한 요소로 국민이주는 지금까지 14차례에 걸쳐 100% 원금상환의 실적을 일궈내며 고객들에게 높은 신뢰를 얻고 있다.

국민이주 소속 미국 투자이민 전문가 이유리 미국변호사 약력

Q7. 잘못된 이민 정보가 많다. 이민 초보자들에게 조언을 부탁한다

이민과 관련한 잘못된 정보의 홍수 속에서 이민 준비자들은 신뢰할 수 있는 정보원을 찾는 것이 더욱 중요해졌다. 이민 준비를 시작하기 전에 정확하고 최신 정보를 제공하는 공식 웹사이트나 정부기관의 웹사이트를 찾아보는 것이 좋다.

이민 준비자들은 자신이 이민하고자 하는 나라의 법과 제도를 깊이 이해하는 것이 중요하다. 이민 규정은 매우 복잡하며, 이민 준비자들이 알고 있어야 할 법적 요건과 문서, 필요한 신용평가, 거주지 및 업무 관련 규정 등을 모두 이해해야만 한다.

또한, 이민 준비자들은 이민과 관련된 비용을 충분히 예산화하는 것이 중요하다. 이민은 매우 비싼 일이며, 이를 위한 비용을 충분히 계산하지 않으면 이민 실패의 위험이 커진다.

특별히 이민 준비자들은 이민 전문가나 이민 전문 변호사와의 상담을 통해서 유용한 도움을 받을 수 있다. 이민 전문가나 변호사는 이민 준비 과정에서 도움을 줄 수 있으며, 이민 준비자들이 알아야 할 정보를 제공하고 이민 프로세스를 체계적으로 지원할 수 있다.

이민 과정은 상당히 복잡하고 예측하기 어려운 작업이다. 게다가 몇 년 이상 걸려서 인내심을 필요로 하는 일이기도 하다. 따라서 책임 있는 이민업체라면 고객에게 정확하고 신뢰성 있는 정보를 제공하고 이민 절차 진행 과정 중 고객이 궁금해하고 불안해하는 문제에 대해서 신속하고 정확하게 대응해줘야 할 필요가 있다.

또한, 미국에서 생활하기 위해서는 영어 능력이 중요하므로 영어 학습에 시간과 노력을 투자해야 한다. 미국에서 취업을 원한다면 취업기회를 찾아보고 관련 업계의 네트워킹을 통해 정보를 얻어야 한다. 최근 미국 내 진출한 한국 기업에 채용기회가 많으므로 적극적으로 활용하는 것도 좋은 방법이다.

건강관리와 의료 서비스에 대한 충분한 이해와 비용에 대한 준비와 계획이 필요하며 은퇴와 관련한 금융자산도 준비해야 한다. 가족과 함께 이민하는 경우 자녀와 손자들의 교육 및 생활 지원을 계획하는 것도 필요하다. 또한, 사회와 문화 적응에 시간이 걸릴 수 있으므로 미리 미국의 문화와 사회에 대해 알아보고 이민 후 활발한 사회활동을 통해 적응을 도울 필요가 있다. 주택이나 토지 구매 시 부동산 시장과 관련한 세금 및 법규를 숙지해야 한다는 것도 잊지 않아야 한다.

국민이주의 경우 이러한 정보 트랜드를 반영해 고객들이 더 편리한 정보 접근이 가능할 수 있도록 해외이주 관련 토털 서비스를 제공하는 플랫폼을 구성하고 있다.

이민, 영주권, 유학, 해외부동산, 자산이동 및 송금 등 금융, 국내외 세무 등 해외 이주 관련 최고의 전문가 팀을 구성하여 원스톱 토털 서비스 형태로 고객들의 니즈에 대응해 나갈 예정이다.