"10년 만에 해냈다"…세계가 주목한 KF-21 보라매의 비행
한국항공우주산업(KAI)이 개발한 KF-21 보라매가 체계개발 과정에서 거둔 성과에 세계 항공업계의 시선이 쏠리고 있다. 개발 관계자는 최초 비행부터 체계개발까지의 속도가 세계적으로도 이례적이라고 평가했다. 독자 전투기 개발은 소수 국가만이 성공한 고난도 사업으로, KF-21의 진전은 한국 항공전력의 자립을 상징한다. 시제기들이 잇달아 비행 시험을 통과하며 전력화를 향한 발걸음이 빨라지고 있다.
"이례적 속도"…최초 비행부터 체계개발까지
KF-21은 시제기 공개와 최초 비행, 각종 비행 시험을 비교적 짧은 기간에 통과하며 개발 일정을 착실히 소화해 왔다. 통상 새 전투기 개발에는 오랜 시간과 막대한 예산, 반복되는 시행착오가 따른다. KF-21이 보여준 속도는 국내에 축적된 항공 기술과 개발 체계의 성숙을 방증한다.
"독자 개발의 무게"…소수만 오른 길
4.5세대급 전투기를 독자적으로 개발해 실전 배치 단계까지 끌어올린 나라는 세계적으로도 많지 않다. 전투기 개발은 기체 설계와 엔진 통합, 항전 장비와 무장 연동까지 방대한 기술이 맞물려야 하는 종합 사업이다. KF-21의 진전은 한국이 이 어려운 문턱을 넘어서고 있음을 보여준다.
"전력화를 향해"…남은 시험과 과제
KF-21은 앞으로 다양한 무장 통합과 추가 비행 시험을 거쳐 양산과 전력화 단계로 나아간다. 공대공·공대지 무장 시험과 신뢰성 검증 등 남은 과제도 여전히 많다. 개발이 순조롭게 마무리되면 KF-21은 노후 전투기를 대체하는 공군의 주력 기종으로 자리 잡게 된다.
KF-21 보라매의 개발 성과는 한국 항공전력이 도입에서 자립으로 이동하고 있음을 보여준다. 남은 시험과 양산 과정을 안정적으로 마무리하는 것이 관건이다. 국산 전투기가 한국 하늘을 지키는 날이 성큼 다가오고 있다. (사진 출처=다음 이미지 검색)