“톨스토이에 비견”…한국계 美작가 김주혜, 러 최고문학상 수상

굴곡진 근대사 민중의 삶을 소설로

한국계 미국인인 김주혜 작가가 10일(현지 시간) 장편소설 ‘작은 땅의 야수들’로 러시아 최고 권위의 문학상으로 평가받는 ‘톨스토이 문학상(야스나야 폴랴나상)’을 수상했다. 일제강점기 한반도에서 독립을 위해 싸운 평범한 사람들의 이야기를 담아낸 소설로, 같은 날 노벨 문학상을 받은 한강 작가에 이어 한국의 ‘아픈 역사’를 다룬 문학 작품이 또 한 번 세계적인 인정을 받게 된 것이다.

레프 톨스토이 박물관은 이날 홈페이지를 통해 “러시아어로 번역된 소설 중 김 작가의 ‘작은 땅의 야수들’을 2024년 톨스토이 문학상 해외문학상 수상작으로 선정했다”고 발표했다. 톨스토이 문학상은 세계적인 대문호 레프 톨스토이(1828∼1910)의 휴머니즘과 문학성을 기리기 위한 상이다. 2003년 레프 톨스토이 박물관과 삼성전자가 공동으로 제정했다.

김 작가는 최종 후보에 오른 10명 가운데 2018년 노벨 문학상 수상자인 폴란드 올가 토카르추크 작가를 제치고 영광을 안았다. 김애란, 정이현 작가가 톨스토이 문학상 후보로 오른 적이 있지만 한국계가 상을 받은 건 처음이다. 역대 수상자로는 2006년 노벨 문학상 수상자인 튀르키예 오르한 파무크, 중국 위화(余華) 작가 등이 있다.

2021년 발표된 ‘작은 땅의 야수들’은 김 작가의 데뷔작으로 지난해 국내에도 출간됐다. 일제강점기 소작농의 딸로 태어난 여성 옥희를 주인공으로 굴곡진 근대사를 유려하게 풀어냈단 평가를 받는다. 1987년 인천 출생인 김 작가는 아홉 살 때 미 오리건주 포틀랜드로 이민 갔으며, 프린스턴대에서 미술사학을 전공한 뒤 출판사에서 일하다 소설가의 길에 들어섰다.

파벨 바신스키 톨스토이 문학상 심사위원은 ‘작은 땅의 야수들’에 대해 “톨스토이 소설에 비견될 만큼 투명하고 성숙한 완성작”이라고 평가했다. 소설에는 여러 종류의 동물이 나오는데 호랑이를 한국 독립을 상징하는 동물로 표현한 것도 심사 과정에서 좋은 평가를 받았다. 김 작가는 국내 출판사 다산북스를 통해 “우리의 유산인 호랑이가 한국 독립의 상징인 걸 세계적으로 알릴 기회였다”며 “한국 문화와 역사의 긍지를 높일 수 있어 기쁘다”고 소감을 전했다.

파리=조은아 특파원 achim@donga.com