애플이 삼성전자의 ‘갤럭시 Z플립’과 같은 폴더블 아이폰을 개발 중이라고 7일(현지시간) IT 전문매체 <디인포메이션>이 보도했다.
디인포메이션은 사안에 정통한 소식통을 인용해 애플이 위아래로 접는 조개껍데기 형태의 ‘클램쉘’(clamshell) 모양의 접을 수 있는 아이폰 시제품 최소 두 개를 개발 중이라고 전했다.
보도에 따르면 애플은 두 가지 크기의 폴더플 아이폰 모델을 개발 중이다. 폼 팩터(제품 외형)는 아직 개발 초기 단계에 있다. 애플은 크기가 다른 두 개의 폴더블 아이폰 부품과 관련해 최근 아시아에 있는 제조업체 최소 한곳과 논의한 것으로 알려졌다. 애플은 지난 10여년에 걸쳐 폴더블 기기에 대한 특허를 취득해왔다.
다만 애플은 올해나 내년에 해당 제품을 양산할 계획은 없는 것으로 전해진다. 따라서 애플의 폴더블 아이폰은 이르면 2026년에 시장에 출시될 것으로 예상된다. 삼성전자가 첫 폴더블 스마트폰인 갤럭시 폴드를 출시한 2019년보다 7년 늦어지는 것이다.
아울러 애플은 제품 개발에 난항을 겪고 있는 것으로 전해진다. 애플의 디자인 팀은 폴더블 아이폰의 두께가 현재 아이폰의 절반 정도가 되도록 설계하고 기기 외부에 디스플레이스를 추가한다는 계획이다. 그러나 외부 디스플레이는 쉽게 깨질 수 있고 배터리 크기와 디스플레이 때문에 두께를 얇게 만드는 것이 어려워서 디자인 면에서 어려움을 겪고 있다.
애플은 폴더블 태블릿도 개발하고 있는 것으로 전해진다. 보도에 따르면 해당 제품은 8인치의 디스플레이가 탑재됐고 아이패드 미니 크기다.
폴더블 아이패드는 아이폰에 비해 두께, 크기와 내구성에 있어서 제약을 덜 받아서 개발이 비교적 수월할 것으로 예상된다. 애플 엔지니어들은 제품을 접으면서 디스플레이 중앙에 나타나는 주름을 줄이는 작업을 하고 있으며 제품을 펼쳤을 때 힌지(경첩) 내구성도 개선 중이다.
최경미 기자
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