임신부 대상 연구서 매운 고추 섭취가 임신성 당뇨 발병률 낮춰
여름철에는 기온이 높아지면서 땀과 함께 수분과 전해질이 빠르게 소실된다. 체온 조절을 위해 대사율이 변하고 그 과정에서 혈당 조절 능력도 평소보다 불안정해질 수 있다. 임신부는 여기에 호르몬 변화가 더해져 인슐린 저항성이 자연스럽게 높아진다. 같은 음식을 먹어도 혈당이 더 빠르게 오르고 떨어지는 속도도 불규칙해질 수 있다. 이 때문에 임신 중 식단 관리와 활동량 조절은 필수적이며, 최근 특정 채소가 이러한 위험을 줄일 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.
임신성 당뇨는 임신 전에는 혈당이 정상 범위였던 여성이 임신 중에만 나타나는 혈당 조절 장애다. 주로 임신 24~28주 사이에 진단되며, 산모와 태아 모두에게 합병증 위험을 높인다. 산모는 자간전증, 조기 분만, 제왕절개 가능성이 높아지고 태아는 거대아, 저혈당, 호흡 곤란, 황달 등의 문제를 겪을 수 있다. 진단 이후에도 출산 후 당뇨병으로 발전할 확률이 높아 장기적인 관리가 필요하다.
매운 고추 한 달에 한 번 먹었더니 발병률 절반 감소
미국 버팔로대 연구팀은 1397명의 임신부를 대상으로 식습관과 임신성 당뇨 발병 여부를 분석한 연구를 지난 3월 국제학술지 ‘Nutrients’에 게재했다. 연구는 원래 콩의 혈당 관리 효과를 살펴보는 데서 시작됐지만, 분석 과정에서 의외의 채소가 주목받았다. 바로 매운 고추였다.
조사 결과 매운 고추를 한 달에 한 번 이상 먹은 임신부의 발병률은 3.5%였고, 전혀 먹지 않은 그룹은 7.4%로 약 두 배 높았다(위험 절반 수준). 연구팀은 매운맛의 주성분인 캡사이신과 고추에 풍부한 페놀 화합물이 혈당 상승 속도를 늦추고 인슐린 민감성을 높였을 가능성을 제시했다. 이 두 성분은 소장에서 포도당 흡수를 억제하고 근육과 간에서 인슐린 작용 효율을 높이는 기능이 보고된 바 있다. 다만 매운 고추를 더 자주 먹는다고 해서 위험이 비례적으로 줄어드는 것은 아니었다.
모든 임신부가 매운 고추를 섭취할 수 있는 것은 아니다. 위식도 역류 질환, 위염, 장 민감증이 있는 경우 매운 음식이 증상을 악화시킬 수 있다. 이런 경우 지방이 적고 섬유질이 많은 식품으로 대체하는 것이 좋다. 미국 메이요클리닉은 임신성 당뇨 예방을 위해 과일, 채소, 통곡물, 살코기 중심의 식단을 권장한다. 혈당 관리를 위해서는 당지수(GI)가 낮은 식품을 선택하는 것도 중요하다. 예를 들어 백미보다 현미, 흰빵보다 통곡물빵, 감자보다 고구마가 혈당 급상승을 억제한다. 단백질은 살코기, 생선, 두부, 달걀 등을 균형 있게 포함하고, 가공육과 튀김류는 줄이는 것이 좋다.
식단만큼 중요한 활동과 휴식
식단만큼이나 생활 습관 조절도 중요하다. 임신 중 무리한 운동은 피해야 하지만 적당한 신체 활동은 혈당 조절에 도움을 준다. 하루 30분 내외의 걷기, 실내 스트레칭, 가벼운 수영 등은 산모와 태아 모두에 안전하다. 특히 식후 30분 이내의 가벼운 움직임은 혈당 급상승을 막는다.
수면 부족은 인슐린 저항성을 악화시키므로 하루 7시간 이상의 충분한 수면이 필요하다. 스트레스 호르몬인 코르티솔이 증가하면 혈당이 쉽게 오르기 때문에 명상이나 심호흡, 가벼운 요가 등을 통해 안정된 심리 상태를 유지하는 것이 좋다.
이번 연구는 매운 고추 속 성분이 혈당 조절에 좋은 영향을 줄 가능성을 확인했다. 향후 대규모 장기 추적 연구를 통해 매운 고추와 혈당 관리의 인과관계가 더 명확해진다면, 임신부 식단 지침에도 변화가 생길 수 있다. 그러나 하나의 음식만으로 예방을 기대하기보다 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동, 충분한 휴식을 병행하는 것이 중요하다. 임신 중이라면 식단에 작은 변화를 주고 이를 생활 속에서 꾸준히 이어가는 노력이 필요하다.
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